在北京的西城，有一个小胡同，叫“小羊圈胡同”。“小羊圈胡同”非常小，全是低矮的草棚一样的房子，住的老百姓都是些穷苦人家。每逢刮风下雨，小胡同里低洼的地方就成了水塘。冬天，这里奇寒无比，屋里和屋外一样冷，缸里的水常常冻得结成冰。这里的老百姓吃的东西，常常是盐拌小葱，冬天是腌白菜帮子，有的人家长年只能从菜市场里找些烂菜叶子。

1899年2月3日，中国现代文学史上的代表人物老舍就降生在这个小胡同里。老舍上面有4个姐姐和3个哥哥，他最小。由于生活艰苦，长大*的只有5个——大姐、二姐、三姐、三哥和老舍。老舍出生时是狗年，姑母就给他起了个很不好听的名字——小狗尾巴。

老舍的妈妈靠拼命地给人洗衣裳，来养活一大家人。由于长年地洗衣裳，妈妈的手始终都是鲜红和微肿的。而晚上，她还要在一盏小煤油灯下，做白天接下来的缝纫活。

过年了，老舍喜欢到大街上看人家放焰火，看人家穿新衣、戴新帽。每当他看到街上谁家又宰了两头大猪，谁家又弄了一大筐冬天看不到的水果，妈妈总是说：“孩子，我们家的饺子肉少菜多，是北京城最好吃的，不要去看人家的了。别看咱们家穷，可咱们要穷出志气来，让别人看到咱的腰不是泥做的，硬着呢。”穷要穷出志气来，这句话深深地印在了老舍的心里。

老舍上小学那年，已经出嫁多年的姐姐，给小弟弟做了一双新袜子。她兴高采烈地给老舍穿上了，看着弟弟一蹦三跳地去上学了。可是弟弟放学回来时，她发现弟弟的脚上却是空空的。她问老舍：“弟弟，你的新袜子呢?”

老舍从书包里掏出那双新袜子，说：“老姐，我一出校门就脱掉了，我怕穿坏了。我上学时穿，放学了就脱掉。姐姐，我要和那些有钱人家的孩子比学习，不是比阔气。”

第二天