改革之初非常难，难就难在人们头脑里“左”的观念没有完全解冻；难在旧的体制不适应新的形势，实际操作中遇到许多障碍。偌大的广州市仅有两三万门电话，香港的中华电力公司对发展电话事业有投资意向，说沙特阿拉伯利用外资，一年功夫电话由5万门发展到20万门。市委派人去北京，有关部门说：电话是机密。省委拟化解90万待业人口，组织劳务输出，竟有人说：“有损社会主义国家的体面。”爱国华商李嘉诚等6个财团组成“新合成公司”，拟在北京建一个宾馆，有关当局划定他们在一个偏僻的地点动工。没有谈成，结果奔向广州。于是杨尚昆亲自出面和李嘉诚洽谈，并且成立羊城公司，派一名副市长任经理，另两名副市长去菲律宾、泰国考察。不久新中国大酒店在越秀公园的西侧破土动工；霍英东的白天鹅宾馆、中华电力公司的花园酒店在五羊城里、珠江之畔拔地而起，不仅为招商引资、发展旅游事业创造了条件，而且容纳了许多就业人口。

　　4月初，中央召开工作会议，主要讨论调整国民经济问题。会前，在杨尚昆主持的广东省委常委扩大会议上，大家对吸纳外资发展广东的经济，提出许多设想，并希望向中央建议，授予一定权限，使广东先行一步。这时离中央工作会议只有两天了，写书面报告已来不及，杨尚昆建议出席会议的第一书记习仲勋，在会议上先作口头汇报。

　　令人高兴的是中央工作会议对广东的设想非常重视，会上发了三期简报，印发了《关于大力发展对外贸易，增加外汇收入的若干规定》，正式提出试办出口加工区。总设计师邓小平说：“划出一块地方，单独进行管理，吸引外商来投资；名称就叫特区嘛！过去陕甘宁就是特区。”邓小平又说：“中央没有钱，你们自己去搞。”他将倡议中央批准广东的要求。为了加速发展经济，他以战略家的气魄，一言九鼎地要求广东：“杀出一条血路来！”

　　中央定了大政方针，4月23日，杨尚昆立即在广东省成立特区筹备组，着手草拟《关于试办深圳、珠海、汕头出口特区的初步设想》。接着又召开广州市委常委扩大会，提出：要把广州建设成“以轻工业为主，原料工业与农业协调发展，科学文化、对外贸易和旅游事业发达的社会主义现代化城市。”　　

　　营造钢铁长城

　　1980年11月9日，中共中央决定：习仲勋和杨尚昆调中央工作。

　　1981年2月，杨尚昆夫妇回到北京。

　　年逾古稀的杨尚昆，思维敏捷，步履稳健，堪称老当益壮。半年之前，全国人大五届三次会上他被补选为副委员长，7月，中央任命他为军委常委兼秘书长。

　　早在1974年，邓小平复出时，就指出军队“好多优良传统丢掉了”，突出的表现是“肿、散、骄、奢、惰”，要继承和发扬传统。他说：“第一步需要一些老同志出来工作，进行整顿，把作风搞端正。”不幸，“批邓”的风暴骤起。直到1981年，他担任中央军委主席后，蹉跎数年的军队整顿改革任务已迫在眉睫了。于是，协助邓小平整军的重任，就落在当年的红三军团政委和总-部副主任杨尚昆的身上。

　　上任之前，邓小平交代杨尚昆：“要多做调查研究，把军队建设理出个头绪来，下决心把关系理顺，拟几个制度；同时要设想五年内把这支军队建成什么样子，以后又怎么办”。这是一个总题目，一篇大文章。超期服役的杨尚昆毅然挑起这副重担。（下）（据《中华儿女》