中国近代启蒙思想家、翻译家、教育家严复当年在英国求学时与日本的伊藤博文等同窗数载。归国后，伊藤博文所学成大用，而严复则至死不过是一个“资政大夫海军协都统”的空衔闲职。《炎黄春秋》第9期刊登李钧文章，揭开严复仕途乖蹇之谜。

　　严复仕途不顺，固然与其遇人不淑及清末的*腐败有关，但是也与其性格缺陷及私德不“严”有极大关联。

　　严复急于用世却不谙韬晦，好逞口舌之快，时有激烈言词，为时人所侧目。同时，“吸鸦片”给严复一生中留下最坏的名声，更影响了他的仕途。严复1890年致四弟观澜信中说：“兄吃烟事，中堂亦知之，云：‘汝如此人才，吃烟岂不可惜，此后当体吾意，想出法子革去。’中堂真可感也。”但是严复并没有“革去”此不良嗜好，反而通常是一日三遍，而且抽得十分讲究，要专门从上海购买上好的烟膏，他的书信中就有许多嘱其妻从上海购买烟膏的记录。严复吸鸦片一直持续到晚年，他1919年曾写道：“以年老之人，鸦片不复吸食，筋肉酸楚，殆不可任，夜间非服药不能睡。嗟夫，可谓苦已！恨早不知此物为害真相，致有此患，若早知之，虽曰仙丹，吾不近也。寄语一切世间男女少壮人，鸦片切不可近。世间如有魔鬼，则此物是耳。若吾言之，可作一本书也。”此真沉痛之言。事实上，他在安庆学堂受到攻击以及教育部驱其辞北大校长时，“吸鸦片”都是其中的一条理由。

　　无法克服自身的欲望，这本身就与中国传统的禁欲主义道德相背，很难为“道统”所容，何况严复除吸鸦片外还有嗜*、占卜、吃花酒等恶习。