论门第，他生于冠冕赫奕世家。曾叔祖谢安，东晋宰相；祖父谢玄，淝水之战的指挥者。他世袭康乐公，食邑二千户，“性豪奢，车服鲜丽”。论才华，他“幼便颖悟”，博览群书，文章之美，称“江左第一”，每有诗出，“贵贱莫不竟写”，他是中国山水诗歌的开山鼻祖。
正是这样一个人，竟不得善终。四十九岁时，以谋反罪身首异处，弃市广州。
他太狂妄了，曾对世人说：“天下才共十斗，曹子建(曹植)占了八斗，我自己有一斗，剩下那一斗，你们大家去分吧。”才高八斗的典故即出于他口。
他的封地在会稽郡。会稽郡守孟精心事佛，他对此很是鄙夷，曾对孟说：“得道要靠慧根，你升天会在我前面，成佛一定会在我后面。”孟为此与他结怨。当他和几个知交*纵酒，狂呼大叫后，孟就罗列罪名，上报了朝廷。
与天比翼的才华成为他渴慕权力的*，但诡谲险诈的毒蛇从未盘踞他的心灵。在那个时代，才华与灵性只是帝王权杖上的缀饰。皇帝只把他看作吟诵风月的文士，从没有给他经世格物的机会。每次皇家宴会，他就陪侍左右，谈赏文辞。而他“自谓才能宜参权要，既不见知，常怀愤愤”。于是他开始消极抵抗，常常称病不朝，在家里植花种草，开凿池塘。有时他不辞而别，率领仆役外出游弋山水，动辄十天半月不
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