作为处在西方-形态拐点上的重要-家，彭定康的这本新书无疑很有意义。他用权威而熟稔的口气谈论美国、欧洲、不列颠和保守党。

书中反复出现一个主题是布什治下美国外交政策的转变及其对欧洲和世界的影响。彭定康作为一个立场坚定的保守党和大西洋联盟的支持者，为华盛顿传来的声音和信息深感困惑。一开始，彭定康回忆了他个人与美国的关系史：其父是美国早期流行歌手的发行商，彭定康从牛津毕业后，得到了一笔优厚的奖学金前往美国，随后在共和党人John Lindsay纽约市长竞选委员会工作。这差不多是一个英国政客的典型经历，这也解释了他们与美国过从甚密的原因。然而，这个曾让彭定康感到亲切和认同的国家如今却让他烦恼不已。

他对新保守主义者不抱任何同情，为美国外交政策中出现的单边主义深感担忧。他对入侵伊拉克和英国对此的支持进行严厉批判：“如果布莱尔采取了这样的世界观，认为预防性战争是可以接受的———它除了让超级大国美国满意之外，谁都不愿意；并且认为美国可以只遵循自己的规则而为所欲为的话，它对我们与美国由来已久的关系，对它赖以存在的价值基础，对我们对国际法则所共同承担的责任，造成了不可估量的损失。”彭定康并没有为了寻找安慰将此现象看作美国-的暂时阶段，他写道：“看起来，欧洲与美国态度上的分歧将会扩大，至少不会消失，过去对大西洋联盟的设想似乎只是冷战的奇特产物。”在他看来，美国是背离了常态，抛弃了它以前的信念，他认为：“美国人在本质上并不是帝国主义者。”然而，正像英国历史学家尼尔·福格森（NiallFer鄄guson）指出的那样，美国从一开始就是具有扩张性的。

自1918年以来，尤其是1945年之后，它对国际规则和国际同盟所采取的态度就是实利主义的，而并非为了更高原则。

彭定康在书中回顾了英国与欧洲磕磕绊绊的关系史。在解释英国对欧洲的不友好态度时，他出言刻薄：“我们以为我们是谁”：我们无法面对战后的衰落，我们被二战的胜利和历史上对欧洲的轻蔑冲昏了头。“我们不应成为历史的囚徒，因过分自尊而作茧自缚。”然而，他原本可以有更深刻的见解。帝国和殖民主义在书中鲜有涉及。他喜欢采用历史眼光，而书中的历史大多数情况下是从1900年开始的，除了间或提到古希腊之外。19世纪隐而不见。而如果不提殖民主义的后果就很难解释当代英国和当代世界。

总的来说，彭定康在书中的语气并不算太悲观，但是当谈到自己的处境时他却不可遏止地忧郁起来。与美国交好多年却一朝被其抛弃，凭着-和理智上的良心他还能勉强面对这个事实。然而与此同时，他-生活的另一个支柱，甚至是更重要的一个，保守党，也与他分道扬镳。彭定康对伊拉克战争和美国单边主义的态度曾经是保守党的主流观念，而如今却成了少数派。此时的彭定康似乎有些无所适从。由此而生的悲观情绪虽说没有影响全书的基调，却无疑反映出他所代表的英国-传统的未来。

□唐