当时的人很是看不起刘秀，觉得他不像一个流氓，是一个只会种地的书生，等到刘秀和他老哥一块起兵打仗，大家才觉得看似老实的人，其实也是不老实的，再加上刘秀打仗冲锋在前，以前觉得他是窝囊废的人，觉得奇怪，以为他一定是上天照顾才会如此厉害，大家就自觉地聚集在刘秀的周围，来追求将要看得见的富贵。

刘秀最仓皇的时候，是被王郎用十万户来购买人头，大冬天骑马乱跑，脸都被冻烂了，跑路到饶阳的时候，冒充使者吃白食，因为饿得太厉害，大伙抢馒头吃，被国宾馆的招待人员怀疑，差点歇菜在饶阳，渡过滹沱河后，不知道该往哪里去，心中千万遍呼唤着上帝，忽然遇到一个白衣老头，指着前方说：“努力！信都郡为长安守，去此八十里。”

这一指路，使刘秀从此开始了努力的生涯。