在土地革命时期，由于受“左”倾教条主义路线的影响，全国各个根据地都存在不同程度的“肃反”。在各个苏区的“肃反”运动中，“湘鄂西是搞得最‘左’、损失最惨重的一个”（贺龙语）。

　　湘鄂西苏区的“肃反”，之所以能发展到非常严重的地步，是与湘鄂西中央分局书记夏曦所犯的严重“左”的错误密不可分的。

　　从1932年5月到1934年7月中央关于停止“肃反”的指示为止，湘鄂西苏区和红3军中总计进行了4次大规模的“肃反”。经过4次“肃反”后，曾经两万多人的红3军，人数下降到3000余人。

　　1934年7月22日，湘鄂西中央分局收到中共中央5月6日的指示信。指示信严厉批评了夏曦等人的错误，责令停止“肃反”扩大化。

　　夏曦在受到批评以后，先被分配做地方工作。5月，到红6军团担任*部主任。夏曦力求在实际行动中改正错误，在谈起湘鄂西苏区“肃反”扩大化问题时，痛心地说：“我一想起来就感到内疚，这是我还不了的账啊！”

　　1936年2月28日，夏曦在贵州七星关渡河时不幸溺水牺牲，时年35岁。夏曦落水时，有战士看见了，但是因为夏曦的“肃反”乱*，战士们都是气愤不已，没有人愿意去营救他。

　　对于夏曦的一生，贺龙评价说：“夏曦，是两头小，中间大。”萧克评价道：夏曦“两头好，中间错”：“到红6军团工作后担任*部主任，工作很好，我同王震同志都很尊重他，一直到他牺牲时，他的表现都很好。就说中间吧，是执行六届四中全会错误路线，尤其犯了肃反扩大化的错误，但在这段期间也不能一概否定，如枫香溪