秦始皇出生在战国时代。当时，战国七雄连年争战，各显其能。居住于中原地区（今陕西）的秦，就是七雄之一。秦始皇诞生前夕，正值曾祖父秦昭王在位。秦昭王采取范雎“远交近攻”的兼并方针，大力进攻与秦土毗连的韩、魏二国，而与赵国联盟。按惯例，秦赵成盟之后，秦始皇的父亲子楚被送到了赵国，作为人质。 
    子楚是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子。安国君妻妾很多，有子２０余人，子楚排行居中。子楚的母亲名夏姬，安国君并不爱她。子楚的母亲不得宠，自身又非长子，所以被作为质子发送赵国邯郸，成为一个流落异国的寒酸公子。 

    有一个做投机生意发了财的商人，叫吕不韦。见到质子子楚，觉得奇货可居，就准备大大地做一把*投机生意。吕不韦往来各国都市，对各国政局都很熟悉，对秦国太子宫闱的内幕更是了如指掌。他知道子楚不得志，而秦昭王最宠爱的华阳夫人又无子，便想以他们的联合为突破口，通过华阳夫人扶持子楚得到王位，而自己以“定国立君”之功大捞一把*财。 

    首先，吕不韦将５００金交予子楚，让他改善处境，广交宾客；同时另拿出５００金选购珍奇玩物，自己带上西游秦国。吕不韦来到秦国，没有直接求见安国君和华阳夫人，而是拜访了华阳夫人的姐姐。吕不韦口若悬河，