炎帝，又叫神农氏，是我国远古传说时期的一位氏族部落首领，生活在原始社会母系氏族的新石器时代。据古文献记载，炎帝与黄帝本是同胞兄弟，《国语.晋语》说：“昔少典娶于有 氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，生而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”
　　炎帝与黄帝同为中华民族的祖先。炎帝以发明农耕而著称。据传说知姜水流域的炎帝氏族开始也是以渔猎为主要生活手段，但后来人口增多了，渔猎已不能提供足够的食物，于是炎帝发明农耕。这样，炎帝部落成为我国最早进入农耕的部落，炎帝也被尊奉为农业的创始者。《易.系辞下》，《管子》等古代文献都作了记述。《管子.轻重篇》说：“神农作种五谷于淇山之阳，九州之人乃知谷食......神农教耕生谷以致民利。”《逸周书》则构造了“天雨粟”的神话，说当时天上降下粟米，炎帝便耕而种之，并用树木制成了农具，教人耕田。从此，人民开始以谷物为食。当然，农业的发明不可能从天上掉下来，也不可能是炎帝一人的发明，而只能是当时的人民在长期劳动实践中逐步认识的。
　　炎帝部落强大后，沿黄河东下，从此开始了与其他部落的战争。炎帝曾与黄帝联合，战胜了南方的蚩尤九黎集团，但战争却使黄帝部落迅速扩大，成为华夏部落联盟的领袖。宋代罗泌《路史》中有黄帝“南至于江，登熊湘”，黄帝之子“少昊氏始于云阳，胙土长沙”的传说，意即黄帝把长沙封赐给自己儿子，“熊湘”亦即长沙。后来发生了