道光十八年，针对西方资本主义国家非法的鸦片贸易，身为朝廷重臣的陕西蒲城人王鼎坚决主张严禁。是年底，林则徐入京觐见，受命钦差，赴广州查办鸦片。临行前夕，林则徐在王鼎处参加宴会，这是林则徐出京所参加的唯一饯行便宴。一方面反映了林则徐对王鼎的敬慕，另一方面表现了王鼎对林则徐此行所寄予的信任和希望，表明了王鼎坚决支持禁烟运动的严正立场。正因如此，两位活动于政坛而不甘与世沉浮的*家，以共同的辅政济世的君子之谊，进一步升华为爱国志士的莫逆之交。王鼎在禁烟问题上的立场，是他一生迈出的最大的一步，从而，将他个人的命运同整个时代、国家、民族的命运紧密地关联在一起。

1840年鸦片战争爆发。战争初期，王鼎于朝内力排以首席军机大臣、文华殿大学士穆彰阿为首的投降派干扰，支持道光帝、林则徐等对外抗战，使这场反对外来侵略的斗争在艰难曲折之中进行。鸦片战争对于中国方面是一场抵抗侵略的战争。但是，在腐朽的清廷统治之下，战争一开始，抵抗派和投降派就在朝内展开了激烈地争斗。王鼎是抵抗派在朝内的代表，他利用自己的地位和权力，直接影响道光帝，支持在前线作战的林则徐、邓廷桢等，牵制投降派的活动。

战事初起，广东战场在林则徐的指挥下，“俱系全胜”，道光帝亦倾向于主战，这样暂时弥补了抵抗派在朝内力量的不足，处于上峰。自奕山取代林则徐后，前线不断失利，道光帝遂迁怒于抵抗派；随之，抵抗的决