★ 文/雷颐

给中国妇女带来巨大痛苦的缠足究竟起于何时一直没有准确的说法，有南北朝说，也有五代南唐说，总之在南宋年间已积习成俗，到清末已有千年之久了。

最早公开宣扬“戒缠足”的，是美国传教士林乐知(Allen,Young John)主编的《万国公报》。仅从1875年到1878年，该报就发表了多篇文章，力劝女性不要缠足，并以近代生理学、骨科学知识讲解缠足对人身体的危害。其中有文章特别指出缠足对下层劳动妇女尤其有害，因为富家女“无奔走劳瘁之忧”，而贫家妇女则要担负繁重的家务、生产劳动。这些文章，在社会上开始产生一些影响。1877年，厦门一教会牧师在教民中创立“戒缠足会”，这是中国第一个公开倡导、并不缠足的组织。但由于是外国人组织，并只限于教民，所以此会社会影响有限。

1882年，北上赶考的康有为路过上海购买大量“西学”书报，《万国公报》中有关缠足的文章使他深受启发，回乡后即开始戒缠足活动。1895年，一位英商之妻立德夫人(Little,Archibald)联合一些在华的西方妇女在上海设立“天足会”，并很快就发展成为一个在各地建立分会的全国性团体。“