“四民”的排法大概是从汉代才确立的，《谷粱传成公元年》谓：“古者有四民，有士民，有商民，有农民，有工民。”那时商并不排在末位。直到西汉，《汉书食货志》才确定：“士农工商，四民有业。学以居位曰士，辟土殖谷曰农，作巧成器曰工，通财鬻货曰商。”商降到了末位，从此卑微了。

而在先秦，士大夫下海经商并无不光彩感。孔夫子的高足弟子端木赐即子贡，便是很精明的商人。

子贡是孔门十哲之一，“言语”科的代表人物，孔子以“瑚琏”（《史记集解》引包氏语，说“瑚琏”是“宗庙之贵器”）许之。看样子他是一面求学一面做买卖的。《论语先进》：“子曰：‘回也，其庶乎，屡空。赐不受命而货殖焉，亿则屡中。’”意思是说，颜回安贫乐道，老挨穷；子贡则为命运抗争而经商，行情看得很准。孔子的话并无责贬之意，可见那时对经商并不贱视。

子贡经商致富，还对孔子大有帮助，《史记货殖列传》说：“子赣（贡）既学于仲尼……鬻财于曹、鲁之间，七十子之徒，赐最为饶益。……子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布扬于天下者，子贡后先之也。此所谓得势而益彰者乎？”

古人古道而本分，不像今日的大企业家、大金融家机灵，善于傍大腕。如今的巨商大贾旅游出国，或到他国投资洽谈业务，都要和所在国的上层人物打交道；如果得到元首接见，事情就好办得多。而且古代的商人除了打算盘，也没有什么文化，所以极少走上层路线的。子贡是孔门高足弟子，而且“亿则屡中”，懂得向春秋列国的王公大人进行“感情投资”。这一招果然很灵，“束帛之币以聘享诸侯”，使国君和他分庭抗礼，身价一下子就抬高了。作为师父的孔子自然也名扬天下。

如今的机灵鬼都深谙“得势而益彰”的诀窍，当然不是子贡那样为了替老师扬名才去聘向诸侯，而是专为自己抬高身价，以曾经被大人物接见、谈过天来炫耀。须知世人多的是庸人心理，正如鲁迅所说：“赵太爷田都有三百亩呢，他老人家的话还会错么？”凡被大人物接见过、交谈过几句的人，便会被庸众刮目相看，身价十倍。

子贡是文化商人，他服膺孔教，是货真价实的“儒商”。他奔走列国，世面见得多，言谈又“侃侃如也”，具有外交家的潜力。他曾游说齐、晋、吴、越等国，说客当得很起了一些作用，《左传》、《孔子家语》等载籍多有记载。《史记仲尼弟子列传》中记述得尤为集中详尽。孔门弟子大多贫穷，子贡却因经商而家累千金，十分富裕。同时他又不失其名声，后世还在孔庙里受祭享，吃冷猪肉。■摘自《财经》