在近代史方面，读老外的著作不可谓不是一种享受。首先他们态度比较端正，一般很少修改历史来适应意识形态（当然有时候也会为己类开脱一二，比如在下面将提到的著作中，英人就喜欢将在中国强奸抢劫的罪行都推到“素质更差”的印度人身上），其次他们比较注意大局观，空间及时间上均注意其相互起转关系，很少割裂，读起来流畅，明白，视野宽，最后他们很在乎细节问题，讲究历史中的趣味与严谨并存，甚至不惜笔墨描写一些在我们传统中决不登大雅之堂的场景或故事，但正是这一点，使外人的历史著作更有生气。

下面我就要摘录一些细节，而这些细节，在中国著作里头相对稀缺，因此尤显可贵。这些细节来自美人著作《鸦片战争——一个帝国的沉迷和另一个帝国的堕落》（三联书店2005年版，国内容易买），这书实际上是本通俗著作，所取材多来自杰克·比钦1975年的著作《中国鸦片战争》，道格拉斯·赫尔德1967年的《弓箭战争》，彼得·费伊1975年的《鸦片战争：1842-1844》，亚瑟·维利1958年《中国人心目中的鸦片战争》。遗憾的是，后四本第一手性更强的著作在国内目前似乎均没有译本。不过，从《鸦片战争——一个帝国的沉迷和另一个帝国的堕落》中，已可窥出其余著作的不少材料。

·1816年，英国第二次派往中国的使