在介绍这封信之前，笔者先说一说这封信产生的一些背景。

陈绣云，系周恩来十四姨娘的女儿，和周恩来是嫡亲姨表兄妹。她比周恩来要小十多岁。1908年，周恩来生母、嗣母相继去世后，淮安（今淮安市楚州区）周家家道败落。年仅十岁的周恩来不得不拖着两个弟弟生活。两年后，周恩来离家赴东北读书，两个弟弟无人照管，只好将6岁的小弟弟恩寿送到十四姨娘家，请十四姨娘代为抚养了两年。周恩寿8岁时才又返回驸马巷周家，与八婶等一起生活。因此，周恩来的十四姨娘家对于周恩来来说，有代他哺育弟弟的恩惠，这已远胜于一般的亲戚关系。

建国后，陈绣云主动与周恩来取得了联系。周恩来因为工作忙，无暇回信。邓颖超按照周恩来的意思给陈绣云写了一封回信。陈绣云拿着邓颖超的信到上海找到中共中央华东局民主妇女联合会，请求安排工作。妇联便把她介绍到淞江县人民政府。淞江县人民政府经过核实，确系陈绣云是周恩来的姨表妹，加之新政府也确实需要用人，就安排她在县文教科做“社教”工作。那时的“社教”并不是后来的“社会主义教育”，而是指扫除文盲等*的社会教育。

建国初，扫除文盲的工作面广量大，要经常下农村，陈绣云自恃周恩来是其表哥，不肯下乡。既然陈绣云不愿下乡，地方领导就调她到淞江县印刷厂做统计工作。她又因业务不熟，不想干这种工作。1951年8月，邓颖超到上海治病，陈绣云得到消息后，去邓颖超的住地看望并向邓颖超“诉苦”，提出要去北京找表哥给自己安排一份好的工作。邓颖超告诉她：“你表哥非常忙，平常我要见他都很困难，你就不要去了。”