袍哥的名称及组织站稳脚跟，有了巨大的社会力量后，对其源流又造新说，较具体的为民间曲艺唱词：“左伯桃、羊角哀把仁义讲，后有桃园刘、关、张，瓦岗寨三十六员将，三十三人投了唐，单雄信上了朋友当，实可怜斩首在洛阳，秦叔宝哭得泪长淌，哭回江湖半把香，梁山一百单八将……”表述羊、左、桃园、梁山为三把香，瓦岗只算半把香。袍哥尊汉反清重义气，多为绿林出身，反对瓦岗罗成之流出卖朋友。这些封建意识深人民心，奉为交友的金科玉律，并以参加袍哥为立身之本，所以初人袍哥称栽培-。

袍哥尊奉蜀汉关羽称圣人、圣帝。袍哥排座次也不敢有“二哥”，不似北方以“二爷”呼人。对德高望重的耆老也尊为“圣贤二爷”，不过是架空的偶像。

袍哥既分五堂，成员的社会成分也大致有个界限，按民俗习用的顺口溜：“仁字堂（又称老人堂）讲礼讲法，义字堂讲打讲杀（多为绿林，俗称二房上的），礼字堂讲抓讲拿（多为社会下层）。”当然各堂分子的阶层不是经渭分明而是互有参差。

袍哥一年集会三次：五月称单刀会（祭关羽）。七月称中元会，为已故弟兄设祭。腊月称吃团年饭。实则都是为吸收新成员，商谈一些有关香堂及码头事务。新参加袍哥得有人引荐，在香堂上为恩、承、保、引四位拜见行叩拜礼（不作揖），听舵爷赏封“排行座次”，之后就是袍哥了，黑话称棍子（光棍，豪杰）、嗨皮（有袍哥身份），可以闯江湖结交朋友了。新人会者得交纳会金、月费。如要外走闯荡，请舵爷赐“公片”（又称字样，印有山头名称的大红柬帖，证明身份，也可充传递消息的信物），并由管事五爷传授江湖规矩、黑话、手势及外地的朋友关系，但必须酬以重金方可得到这些好处。每逢集会，设香案，供关羽神像，人人叩头日：参圣，之后由舵爷宣 布一些事宜，再就是吸收成员的仪式，也有惩罚一般违规的仪式。重大问题如叛徒、违反伦常等则专开香堂按江湖规矩制裁，轻则 “打红棍”、“挂黑牌”，重则三刀六个眼、自己挖坑自己跳（活埋）处死，称传堂。在绿林则称坐草坪，惩罚形式更为残酷，尚有不开会暗中弄死称黑传，也就是暗杀。每会都有筵席多至数十桌，也请其他 山头有头脸的袍哥参加，筵席为“八大碗”，开支由有钱的袍哥捐助。

山头多称XX公，XX社，各占一隅就是“码头”，设茶馆为联络地，也就是香堂所在地，集会多在茶馆中举行，俗称社会茶馆。执事袍哥每日必去茶馆处理组织有关事务，接待江湖朋友，称为把水口。跑堂小二必为袍哥中的兄弟伙、得力喽罗，一般人呼之为么师、么哥，不敢轻慢。茶馆后面多为-场、烟馆、黑道交易场所。袍哥茶馆多与军、政、治安人员有勾结，这些人也是袍哥，既可供给有关情 报线索，又可包庇各种罪犯，窝藏逃犯，乃至必要时买人顶替到案 坐牢的“乘案”人，当然这是有一定条件的。茶馆迎接四方客，三教九流，医、卜、星、相，其中操装水烟业的，用一把水烟袋伺候茶客吸烟，服务周到，态度谦恭，取值低廉，少言寡语，由于社会地位卑下不能参加袍哥，但依仗袍哥茶馆谋生，是袍哥的细作耳报神，也是刑侦人员的眼线，可善可恶，与打更匠的作用相类。

清朝中叶，袍哥组织尚处于秘密的民间反清帮会时期，被官府视之为“匪”。嘉庆年间白莲教人川；之后的李短褡鞑、兰大烟杆（李永和、兰朝柱）起义，建大顺王朝，占据数十州县，坚持我 年；余蛮子反洋教永川起事等等无一不是以袍哥形式组织起义群众，以至清代各任川督的奏折中诬称四川遍地是匪。1845年刘喜海任四川按察使，把袍哥定为“会匪”，处以“立毙杖下”的非法酷刑。然而腐败-，官逼民反，因有民族意识为宗旨，施哥越禁越多，军队、差吏、行帮都暗有袍哥组织，当官的明知亦不敢问，反受其左右。但袍哥组织仍属秘密帮会，袍哥茶馆如一般茶馆，不挂一堂口”招牌只要是行家一望即知。外地袍哥新来，人地不熟，进茶馆后 按一定的暗号叫茶，摆茶碗，取坐势，都落在堂馆眼里，审视确凿后，用暗语盘询，搭上线，再介绍本社交际五哥与之“团江”（用《海 底》条纲，切口盘问根底，又称考皮）。确认来者是自己人便邀进秘室香堂“参圣”，验明“公片”，再引见本地舵爷。哪怕来者身负重案逃亡江湖，有仇家追杀，以及穷愁潦倒，都可以得到庇护，这也是袍哥的仁义表现。通常的表示“你哥子尽管在鄙码头耍，一切莫问题，食住我们捡了。”招呼-场“来了客位，场伙上的头子钱（-场头钱） 给客位分一股账。”来客如是有头脸的，就会特开香堂“迎风接驾”地拉交情。辛亥革命后袍哥组织公开，这个规矩仍一直保持。民俗交际也受此影响为蒙难的朋友“两肋插刀”，胜于对亲眷的援助。

清代光绪年间，民族革命之火燎原全国，革命党人在川中联络袍哥组织光复会，曾有杨维、余沏七（公孙长子）等“六君子”在成都谋炸万寿宫案、四川保路会案。重庆袍哥群起响应辛亥革命，武昌起义后1911年12月22日，夏之时光复重庆，先是袍哥况春发策反清军炮兵，暗中交出枪炮零件“反正”，同时又以袍哥关系把行帮民兵组织成“敢死队”。12月22日况春发率敢死队一马当先，攻人知府衙门，擒清廷最后一任重庆知府钮传善、知县段宗秀，两人在朝天宫跪地投降，剪辫献印。从此各地袍哥组织公开，袍哥茶馆也挂出黑漆金字XX公（社）的山头招牌，接待江湖来客，处理袍哥事务，三大会期均在茶馆公开举行，甚至把犯了规的兄弟伙罚跪在茶 馆中叫“自己找地方（跪下）”。民俗十分欣赏此举，因为被罚者多是 “天棒”、“忏逆子”，深符民心。

袍哥如遇重要集会，如执行纪律、迎接头面人物、成立新的堂口等，仪式隆重，全依《海底》规定，大致是：设香案供关羽杀鸡沥血献牲敬酒参拜后，由一个红旗管事（五排），衣冠楚楚，绍“龙抬头”袖口，向到会者“丢歪子”（施礼），朗诵《海底》报自己身份及集会主要内容，再“安位”（按排行就座，对客位尤其礼貌）。摘一段《海底》 可见“安位”之仪：“大哥请登金交椅，三哥请上软人抬，五哥请坐龙虎案，其他弟兄两边排，辕门该由老么守，不是嗨哥不准来。有位者得位，无位者站立叙话！”之后由舵头宣布所议之事、除江湖恩仇是非外，也有济贫助善，发动兄弟伙干点群策群力的好事。“传堂”、“坐草坪”执行纪律多在夜间僻静场所，恐怖残忍，不是袍哥中的骨干分子是不能参与的。

袍哥山头的组织及排行已说明分仁、义、礼等字（堂），参加后不得跳堂口，积习成俗。仁、义的社会阶层高，礼字屈居于后，但排行、职责称呼均相同，其排行：

大哥分掌旗大哥，即舵头，俗称晦到了王位人家，执掌香堂大事也就是“社长”。另有闲位大哥，亦如一般社会组织的名誉理事，多为有声望的人，也有绅、商依靠袍哥关系便于在社会上活动的，他们挂个名，赞助若干钱取得“大爷”资格，俗称绅夹皮。

三哥又称钱粮。掌管一社经济及经营的商业（如茶馆、-场）。同样有绅夹皮的挂名三哥。

五哥又称管事、红旗大管事行交际、执法等职，在袍哥中最有社会力量，不少为职业袍哥，利用做生日打会向兄弟伙索财帛（其他有势的大、三、五亦如此），以此为生不干其他行业，在一方一隅之地是十足的地头蛇。也有绅夹皮五哥称闲五。

副六也可称五哥，是一般成员。绿林则称蓝旗，是负责巡风探事的小头领。

么、满、十排统称老么，有凤尾老么、执法老么、跑腿老立之分。凤尾老么是有家资的年轻后生，可“一步登天海大哥”。执法老么多为流氓凶神，袍哥传堂把守辕门，制裁叛徒充当杀手就是此辈。跑腿老么如茶堂馆、-场杂务均是。一般老么则是新人组织者。

排行无二、四、七、八、九。二是不敢僭越关羽。四桃园结义如有赵子龙在当为四弟，故虚此席。七据说是叛徒，轶事不详（或说是瓦岗罗成，行七）。八、九忌思杨家将八姐九妹之称。 袍哥可以父子同堂，香堂上子称父为“大爷”。准冒充袍哥不准赖袍哥身份。冒充者不过稍加为难促其参加了事。已是袍哥的危急中不敢承认（在衙门赖供例外）被视为无豪气。

按袍哥要求，参加者必须“身家清，己事明，不择襟襟片片（穷）”，遵行五伦、八德，视娼、优为贱类，更不允不忠不孝，并且特 别歧视理发工人。这缘于清初雉发蓄辫“扬州十日、嘉定三屠”剃头担子曾“帮凶”（官府严令不得已），既是汉留当与清廷的帮凶划清界限。然而李、兰起义建大顺王朝，公开诏令不论优伶，一切立志反清者均可参加袍哥，之后怜人也就嗨上了“皮”（但男旦则不行）。而理发业一直被排斥。 1946年夏，国产片《假凤虚凰》（石挥、李丽华 主演）在重庆第一剧场（现五一路影院）放映，江都同善社（在来龙巷设公会）的扬帮理发工人，认为该片侮辱理发业，全体罢市，聚众捣影院，烧影片，逼使停映。矛头针对四川袍哥，要求参加汉留，袍哥不允，双方对峙几酿械斗。国民党政府除在濑庐（现中二路儿科医院，军统机关）重新审查该片外，袍哥仁宇兰社头子石孝先以市参议员候选国大代表身份，宣布“理发员可以参加袍哥，称海外一支花，如因历史原因，可设个预备袍哥座次……”吸引理发业人员络绎不绝地趋石孝先之门，如此这般，平息了一场械斗。

各地袍哥香堂组织成千上万，辛亥革命后便依仁、义、礼各组总社，举总社长，如仁字总社、义字总社、礼字总社。也有一个香堂兼容仁、义、礼各堂弟兄，如：民初有国民自强社，后有叙荣乐社、四海社等。

总的说来袍哥组织是封建帮会，除在民族革命中有过一段辉煌历史外，其他时候皆据地称霸，贩毒，-，开-场，设骗局，欺凌 善良，左右官府，勾结黑道，借仁义之名行地方恶势力之实。解放前巴渝民谚“是相（行家）不是相难过走马岗，是皮不是皮难过白市 驿。”新中国成立后取缔封建帮会，对袍哥分子除制裁个别罪大恶极者外，一般分子不予追究，袍哥历史就此结束，但袍哥的影响称哥论弟、拉帮结伙在民间仍然存在。