熟读中国经典，初显叛逆性格

19世纪初，日本正处于封建社会后期的江户时代，当时，中华文明的影响在日本仍然占据主导地位，尤其是武士阶层，将儒教视为教养的基础。出生于下级武士家庭的福泽谕吉就生活在这样一个崇尚中华文化的环境中。从十三四岁开始，福泽就被送入私塾学习经史子集，光《左传》就通读了11遍，成为一个小小的汉学家。

然而，等级森严的封建制度让小福泽感到异常的压抑，产生了强烈的叛逆心理。有一天，福泽出门时踩上了一堆废纸，结果被哥哥狠狠斥责了一顿：“你没长眼睛吗？上面有老爷的大名！”福泽虽表示了歉意，但内心很不服气：“我又没踩老爷的脑袋！踩一下写着老爷名字的废纸有什么关系！”为发泄心中的不满，他偷偷把家里供奉的神符扔在厕所乱踩一顿，还把叔父家供奉的“仙石”换成了普通石头。每当家人进行祭祀时，小福泽就会躲在一边偷笑。

1842年，清朝在鸦片战争中惨败的消息震惊了全日本，传统的华夷观开始动摇。1853年，4艘美国军舰来到日本，逼迫幕府开港通商。西方人的船坚炮利让日本人羡慕不已，一时间，全国到处都在大谈学习西洋武器的重要性。第二年，19岁的福泽也加入了这股热潮，他离开故乡赴长崎