弘历的爷爷玄烨（1654-1722），活了68岁，因为登基早，做皇帝的年头长达61年。而弘历（1711-1799），活了88岁，却只当了60年皇帝，由于他登上帝位时，已经34岁。他给自己规定，帝龄不得超过乃祖。于是，1795年传位于嘉庆，又当了4年太上皇。

在中国历代帝王中，在位年头太长的统治者，到了晚年，都会渐渐地失去初期执政时的清醒，几乎无一例外地走向自己的反面。这位早年还算英武睿智的弘历，到他自号“十全老人”的老年以后，陶醉于文治武功，热衷于巡游江南，宠信于权臣奸佞，嗜好于阿谀奉承，这个国家就走下坡路了。如果说，明亡，亡于万历，那么清代衰亡的败象，是从乾隆中期以后就出现了，从而再也不可收拾地走向终结。

在昭的这本笔记中，乾隆所举办的宴会，计有：

一，“每岁元旦及上元日，钦点皇子皇孙等及近支王、贝勒、公曲宴于乾清宫，及奉三无私殿。皆用高椅盛馔，每二人一席，赋诗饮酒，行家人礼焉” 的宗室曲宴。

二，“每岁上元后一日，钦点大学士、九卿中有勋者宴于奉三无私殿，名廷臣宴，其礼一如曲宴宗室礼”的廷臣宴。

三，“乾隆中于元旦后三日，钦点王、大臣之能诗者，曲宴于重华宫。演剧赐茶，仿柏梁制，皆命联句以纪其盛。复当席御制诗二章，命诸臣和之，后遂以为常礼焉”的茶宴

四， “乾隆甲子，上宴王公及近支宗室百余人于丰泽园。乾隆壬寅，普宴宗室于乾清宫，凡三千余人，极为一时之盛”的宗室宴。

五，除夕上元筵宴外藩，“每年终，诸藩王、贝勒更番入朝，以尽执瑞之礼。上于除夕日宴于保和殿，一二品武臣咸侍座。新岁后三日，宴于紫光阁，上元日宴于正大光明殿，一品文武大臣皆入座，典甚钜也。”

六，“乾隆中廓定新疆、回部、哈萨克、布鲁特诸部长争先入贡，上宴于山高水长殿前，及避暑山庄之万能树园中，设大黄幄殿，可容千余人”的大蒙古包宴。

昭为嘉庆朝散秩大臣，又是近支宗室，他的先人，肯定也有过进宫与宴的光荣，参与鼓吹的功劳，所以，娓娓道来，记忆犹新。乾隆这个皇帝，史书称他“性喜夸饰”，“好大求功”，“晚年倦勤”，“蔽于权幸”。这些中国历代老年统治者的毛病，他都拥有。因此，在大宴小宴，便宴盛宴，赐宴召宴，贺宴寿宴上，寻找那种被人捧得美不滋滋的感觉，便成了这位陛下的一种精神满足。

后来，老是这些皇亲国戚，政府官员，给他唱颂歌，拍马屁，看的都是熟面孔，听的都是老调子，老爷子嫌不够过瘾，于是，别开生面，让更多的紫禁城外的人，也加入到礼赞大合唱中来，声势无疑更壮观，内容无疑更新颖。据昭说，千叟宴始于康熙，“癸巳年，仁皇帝六旬，开千叟宴于乾清宫。”人数为一千九百余人。

而乾隆这时却要跟他爷爷赛一赛了“乙巳，以五十年开千叟宴于乾清宫。”以和为首的马屁集团，为迎合老爷子“三五牌”的毛病，原来规定四品以下，年六十五岁以上者始准入席，这样一算，人数已至三千。和怕老爷子不过瘾，又将与会者的年龄标准降低，凡在京四品以下，现任、原任各员，年过六十者，俱准入席。这样，人数达到三千九百之多，超过其祖父那次千叟宴一倍有余。

到了“丙辰春，圣寿跻登九旬，适逢内禅礼成，开千叟宴于皇极殿。”那就更大张旗鼓，人数达五千九百余人。和真会哄老爷子开心，想出很多花花点子。内外宫殿，仪式卤簿，大小仪物，喜庆装点，无不新办。从紫禁城到颐和园，一路上，楼台连叠，饰金锒银；馆阁亭榭，华丽闳大；花红树绿，美轮美奂；假山流水，点缀其间。还有各种西洋器玩，外邦贡物，务求新奇伎巧，无不引人入胜。更有各种机关窍门，只消动其枢栝，立刻自动开阖，极尽奢侈糜费。

这次近六千人的“千叟宴” ，更超过他六十、七十岁的生日庆典。不用说，要比前几次宴请，组织更多的人力，动员更多的物力，至少得有数千个厨子，投入疯狂的煎炒烹炸之中。不知该有多少牛羊肉，蔬菜，酒水，米面，源源不断地从东华门、西华门，地安门，往紫禁城里的光禄寺运去啊！

乾隆无论在次数上，在人数上，都要胜其祖父一筹。前后共找九千八百多个老头子，跪在一个老头子前面，山呼吾皇万岁万万岁，那场面一定很壮烈，但也不免滑稽。

当时，要一下子在京城地界找数千老头子，大概着实要让八门提督大伤脑筋。我们无妨闭起双眼想象一下，那些拿着请柬，颤颤巍巍的，步履蹒跚的，瘪嘴缩腮的，耳聋眼花的老头子，一个个穿着像装椁一样的朝服，向紫禁城进发的场面，那肯定是一副世界末日来临，木乃伊大巡行的场面。

可这些老掉牙的乾隆客人，一是得进皇宫之有幸，二是得睹天颜之激动，三是得吃华宴之感奋，四是得以远远地朝当今万岁爷磕一个响头之终生难忘，那雀跃之情，那欢呼之声，那喜极之血压升高，那失控的鼻涕泪水，整个皇城的各个角落，到处是暮气没落的老朽，到处是陈旧霉腐的古董。套用一句时髦的语言，这帮老东西，可真把老北京给“PK”了。

因为凡赴宴者，吃满汉全席，喊万寿无疆，只是动动嘴的事，何乐不为？老实讲，拍马屁，谁不会？唱赞歌，谁不能？于是，虚荣好胜，喜谀夸功的十全老人，得到了空前的满足，自然是龙颜大悦了。

皇帝请客的饭局，规模之大，人数之多，菜肴之丰，食品之精，可谓盛况空前。可以想象，为了这次宴请，可忙煞了御厨房，不知该是如何的紧张热烈？该是如何的热火朝天？我估计，为开这数千人的宴会，炒这数万盆的菜肴，摆这数百张饭台，烧这数百只的火锅，得要多少厨师、帮手，采买、小工，所谓火头军这支队伍，往少里说，恐怕也得需要三五千人，而且得忙上两三个月，才能保证这顿饭不出纰漏。

平心而论，我们中国人不是一个特别具有开创性的民族，都是棍子敲在脑袋上，板子打在屁股上，或者，洋枪洋炮戳在心口上，才肯变一变祖宗之法的。独独在烹调上，我们完全可以扬眉吐气，趾高气扬，全世界的人，都不能不膺服于我们中华民族五千年的饮食文化。

而中华民族饮食文化的发扬光大，很大程度上依赖于五千年来这班能吃、好吃、善吃、懂吃的大小官僚们的嘴巴。而要评功摆好的话，光荣非皇上万岁那张嘴莫属。