但是，周恩来视党的利益高于一切，党性、原则性非常之强，绝不轻易拿其做交易。东征期间，蒋介石曾专门询问过中共在黄埔的情形，希望交出中共党员名单。当时，蒋介石正处于上升发展趋势，又是顶头上司，但周恩来的态度仍然不卑不亢，丝毫没有半点犹豫和回旋：

“此事关系两党，须请示中央才能决定。”

碰了钉子的蒋介石一脸悻悻然，把此事狠狠地记在了心里，同时也领教了*党人威武不能屈、富贵不能*的高风亮节。“中山舰事件”发生后，蒋介石便趁机对周恩来采取了一连串的打击行动和防范措施。

事件发生第二天，周恩来从包惠僧那里得知了消息，当即赶到蒋介石的临时指挥所——造币厂去询问详情。到了那里，作为一名高级军官，他却受到了极其粗暴的待遇，带去的四个卫兵都被缴了械，他本人遭到软禁。蒋介石信口雌黄，一口咬定中山舰事件乃是一起针对他个人的“阴谋”。在不明真相的情况下，周恩来保持了克制，但强烈要求蒋介石释放所有被*的*党员。他十分坚定地保证，不管“中山舰事件”真相如何，但有一点可以肯定，那就是与中共无关。