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7月28日凌晨3时42分53.8秒，中国河北省唐山市仍在沉睡。然而，一秒钟之后———有如400枚广岛原子弹在距地面16公里处的地壳中猛然*！

在表示震惊和遗憾的同时，世界各国纷纷主动表示了援助中国的意愿。

7月28日，美国驻华联络处主任盖茨原则上表示愿意提供中国人所希望提供的任何援助。

7月29日，联合国秘书长瓦尔德海姆致电中国总理华国锋，称联合国准备帮助灾区人民克服这场自然灾害的影响。英国外交大臣克罗斯兰在下院宣布：在唐山发生强烈地震以后，英国已表示愿意向中国提供紧急援助和医药物资。

地震过去了好几天，中国却还没有向任何国家提出求援。敏锐的国际舆论似乎已经预料到了中国的反应：《基督教科学箴言报》的社论指出：中国人希望尽可能地自力更生，这是他们的民族风格……

果不其然，中国政府明确表示谢绝外援。

据前国防部长、时任北京军区副政委、北京军区抗震救灾指挥部领导成员的迟浩田将军回忆，有位中央领导人率领中央慰问团到灾区，说：“外国人想来中国，想给援助，我们堂堂中华人民共和国，用不着别人插手，用不着别人支援我们！”