哥伦布当时登陆的岛屿是巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛。上岸后哥伦布被这里的美景和印第安人淳朴的民风迷住了，更让他和手下兴奋的是许多当地人鼻子上都穿着小金环，他们还告诉哥伦布，附近其他岛上的人的胳膊和腿上都带着金环，这极大刺激了殖民者的贪欲。所以1493年，当哥伦布率领17艘船和1200人第二次驶往美洲时，他们的身份不再是发现者，而是征服者和掠夺者。西班牙费迪南国王已经任命哥伦布为西印度群岛总督和“大洋海军上将”，意大利人开始了他在美洲的血腥统治。

为了得到黄金，哥伦布开始巧取豪夺。他命令当地14岁以上的人必须将身上的黄金上交。此外，他还不断派兵抢劫印第安村庄，结果双方多次爆发激烈战斗。由于印第安人武器落后，仅在一次战斗中就有上千人被杀，其余人则被俘当了奴隶。

出发前，费迪南国王和伊莎贝拉王后曾命令哥伦布善待当地人，但他显然把这条命令抛在了脑后。从1494年起，他开始将大量印第安人运回国内当奴隶，先后有数千名印第安人踏上了不归路。当他们抵达西班牙时，通常有1/3的人已在途中丧命了，他们的尸体会被立刻抛入大海。哥伦布的一名手下甚至说：“我们回国根本不需要指南针，只要顺着海上漂浮的印第安人的尸体航行就可以了。”