章含之获得如此幸运的机遇，完全根源于她父亲和毛泽东的关系。诚如章士钊所说，他和毛泽东是几十年的朋友了。

    1963年12月26日是毛泽东七十寿辰。除了亲属，毛泽东又请了程潜、叶恭绰、王季范和章士钊四位湖南老乡去赴家宴。邀请时特意说明，不带夫人但可带一名子女。章士钊便带了章含之去。

    毛泽东问了她的工作情况后说：“章老师，你愿不愿当我的老师啊？我跟你学英语。”章含之以为毛泽东是在说玩笑话：“主席，我哪敢当您的老师，您是我们大家的老师。”毛泽东却很认真：“教英语我就当不了老师了，还要拜你为师啊！”

    于是，从1964年元旦后的那个星期日开始，章含之到毛泽东那里教英语，每次一个多小时，持续了半年。每次读完英语，毛泽东都要和章含之谈论一会儿别的事情。

    1971年3月末，章含之走进了外交部。先在亚洲司四处做一般工作，尔后是副处长，不久又提升为副司长。但她经常性的工作是在各种外事场合担任英文翻译。特殊的工作岗位，使她见到毛泽东的机会又像在中南海教英语那样多起来了，但时过境迁，她再也找不到60年代那种坦诚、宁静的气氛。

    此时，章含之的丈夫有了外遇。夫妻关系破裂，分居已经几年。章含之受传统观念影响，怕别人议论，迟迟没有办理离婚手续。

    主席批评她“爱面子”

    1972年9月的一天晚上，日本首相田中角荣刚离开北京，毛泽东就听取中日首脑会谈情况汇报，章含之也参加了讨论，谈话气氛很轻松。毛泽东心情很好，谈了很多。突然他话锋一转，说起了章含之：“我的章老师，今天我要批评你，你没有出息！”章含之以为主席在开玩笑，笑嘻嘻地说：“我一定接受批评，是没有出息！”毛泽东说：“我说你没出息是你好面子，自己不解放自己！你的男人已经同别人好了，你为什么不离婚？你为什么怕别人知道？”突如其来说到伤心处，章含之哭了：“主席，别说这事，好吗？”毛泽东说：“我今天就是要说。你好面子，怕别人知道。我就要说给大家听。”在场的人都很惊讶，谁也不好插话。章含之鼓起勇气：“主席，你批评得对，我回去就办，本来也是完了的，早晚的事。主席讲了，我一定解放自己。”

    毛泽东对章含之的批评，在刚刚死去夫人的乔冠华的心中掀起了波澜。过了几天，乔冠华问章含之：“那天主席说的情况是确实的吗？”章含之一时没有反应过来，当知道后，她显得有点慌乱，简单介绍了自己婚姻的不幸，一种心灵感应在两人心中暗生。

与乔冠华暗生情愫

    此后，在章含之正式办理离婚手续之前，两人总要通几次电话。他们不谈爱情，也不谈-，只是聊天。

    深夜，章含之给乔冠华写了一封长信，她在信中说，我已无法欺骗自己我对你仅是友情，我也相信我们之间来之不易的爱情是真挚的。但是此刻我们彼此更需要的是清醒和理智。我没有勇气面对舆论的哗然，也害怕面对社会各种人怀疑的眼光。我们此生恐怕只能成为朋友。我们最明智的决定是把这段萌芽的恋情深深埋入心底。她的担忧并非没有道理。事实上，除了子女反对，社会舆论压力也非常沉重。两人一个已60岁，一个才38岁，相差22岁。他们恋爱的消息传出后，可以说整个外交部和北京城都沸沸扬扬。

    两天后，她收到乔冠华的回信。他在信里极其生气地说根本不信那套小资产阶级情调的什么自我牺牲。如果我们真诚相爱，为什么要怕别人说三道四？他说，她那些托词根本上说是不敢去冲破世俗的锁链，去得到自己的爱。

    乔冠华的信深深地震撼了章含之。之后乔冠华每隔一两天便要给章含之打一次电话，他的痴情深深打动了章含之。最后，她决定要“冒天下之大不韪”，同乔冠华相伴一生。

    小插曲

    1973年6月中旬的一天，乔冠华没有打电话通知章含之就在下班时间急匆匆去看她。见面后他说：“今天开党组会传达了一件事，和你有关。主席昨天指示，我们要培养女外交家，他点名说他的章老师可以出任第一位中国的女大使。这对你是个难得的机会，就是不知道我们的事怎么办。”

    显然这时的章含之面临人生的一次重大选择，她后来这样认为：我的一生无论是正确的或错误的决定永远是受自己情感的支配。此时此刻，当我弄明白这不是玩笑时，我几乎没有考虑一下，就脱口而出说：“我不可能去国外工作，我既然对你作出了承诺，就会遵守自己的感情的选择。”

    后来，章含之向主席请求不去当这个女大使，毛主席并未坚持。

    1973年，章士钊在香港去世。丧事完毕后，周恩来建议乔冠华搬到章含之那里住。毛泽东听说这事，也连说这样好。12月11日，乔冠华迁入史家胡同51号，与章含之正式结为伉俪。他们共同经历了十年幸福、但也充满风雨的生活。

    乔冠华逝世已经20年了，章含之透露，曾有朋友问她，是否考虑过再接受另一份感情？章引用黄宗英一句话，“曾经经历过大海以后，不可能再在小溪里游泳。”