一次，裴炎派人给徐敬业送去一封信，此事被人告发，书信也被查获，但拆开一看，信上只有两个字“青鹅”。这两个字是什么意思呢？审理此案的官员都猜不透，只好呈送武则天。

    武则天亲自审理此案，她看完密信后，微微一笑说：“这是一封互通起事日子的密信，‘青鹅’的含义是‘十二月我与自’六个字。”

    原来此信是用谜语写的，用的是拆字法：“青”字拆为“十二月”，“鹅”字拆为“我与自”。这是裴炎暗示徐敬业他们于十二月起兵，“我”自与之为内应。裴炎自以为诡秘，不料却被武则天猜中，密信的内容于是大白于世。不久，武则天处死了裴炎。