我们中国历来的传统是“只骂奸臣，不骂昏君”，因此把杀害岳飞的罪责完全归于秦桧等人。当然，秦桧杀害岳飞卖国投降，是历史的罪人。那么，作为当时最高统治者的宋高宗应该负什么罪责呢？明朝时已有人追究家高宗的罪责。据《岳庙志略》记载，高启的诗句说：“每忆上方谁请剑，空嗟高庙自藏弓。”文征明的《满江红》说得更明白：“岂不念，中原蹙；岂不惜，徽钦辱。但徽钦既返，此身何属。千古休夸南渡错，当时自怕中原复。笑区区一桧亦何能，逢其欲。”

宋朝与明朝不同，明朝滥杀臣僚如草芥，宋朝对巨僚特别优待。曾有一文人说他想回到宋朝，因为宋朝不杀知识分子。宋太祖立下“誓碑”，规定“不得杀士大夫及上书言事之人”，“子孙渝此誓者，天必殛之。”北宋历代严格执行太祖誓约，只有宋钦宗开了一次杀戒，杀了奸臣王黻、朱勔、童贯。宋徽宗还认为“不祥”，被俘后派人专程要宋高宗引以为戒，并重申太祖誓约。宋高宗在位36年，开了三次杀戒：第一次杀张邦昌等降金汉奸。第二次杀曾反对罢免李纲的陈东和欧阳沏；陈东指责宋高宗不该当皇帝，欧阳沏上书涉及宫闱丑闻。二人被杀后，宋高宗很快后悔，派人祭墓，并追赠二人官职。第三次是1141年杀岳飞、岳云、张宪。在秦桧指使下，刑部、大理寺建议“岳飞私罪斩，张宪私罪绞”，“云飞私罪徒”，主张保留岳云的性命。而宋高宗即下旨：“岳飞特赐死，张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩。”1155年秦桧死后，宋高宗为很多人恢复名誉，却拒绝为岳飞平反。距杀害岳飞20年