几篇赞美邹容和反清的文章,这引致了轰动一时的《苏报》案。清廷授意江苏督抚,要求上海公共租界当局封禁该报,章炳麟于6月29日以「辱君」的罪名,被捕入狱,两天之后,邹容亦自行投案。结果在法庭上公开审判后,租界当局拒绝引渡人犯,章炳麟于三年后获释,邹容则不幸瘐死狱中。〔汪荣祖1991,289〕
《苏报》案的发生,清政府在外国法庭上要求引渡-犯,是当时破天荒的大事,一时反清情绪,更热烈的高涨起来。邹容遽然成了烈士,章炳麟受到一般青年知识分子的敬慕。敬慕者中包括那时仍「僻居海角一隅」的穷秀才陈炯明。日后他们因为倡导联省自治,声气相投,交情至笃。炯明把两幼子的名字(定炎,定炳)取自章氏的名号。
1917年5月,北方督军团变起,黎元洪被迫退位,解散国会。广东省长朱庆澜电陈炯明于上海,请陈回粤商议北伐「护法」(即要求恢复国会与黎总统职)〔美2685,1917。7。2,广州〕。7月中,炯明与章炳麟及孙中山,海军总长程璧光等乘舰南下,号召「护法」。
1922年六一六事件发生后,广州市民,叶举等粤军将领,各界人士纷纷电请陈炯明(时在惠州)返广州维持粤局,时在上海的章炳麟也于19日电劝陈重行出山,以贯彻其「联省自治」的主张,并另电劝孙中山「去」非常大总统之「号」,离开广州。电文中说:
惠州陈竞存先生鉴:徐(世昌)酋将覆,仆已电劝中山去号,中山暗于时机,而君又果于报复,遂成此祸。。。。但中山可仇,西南联省果可背,联省自治主义果可弃否?愿君明以教我。〔申1922。6。21〕
炯明对粤局弄到如此田地,虽极为痛心,但对「联省自治」,仍未灰心。在覆章电里说:
太炎先生鉴:奉手教开示数条,至佩荩筹。民国塞乱之源,制治之本,非定为「自治省联邦国」不可。故联省制度,炯曾着手运动,不图以此贾祸,今竟弄至如此,至为痛心。然为国努力,无论在位在野,务达此制而后已。
南北均有爱国之士,唯于乱源及政制,弗克深考,是以主张未能一致,舆论亦归沈寂。我公万流仰止,务望登高一呼,俾群山皆应,庶国事可以大定。〔华字1922。7。24〕
炯明于1927年冬,亲笔完成一本一百二十六页的书,题为《中国统一刍议》〔陈炯明1927;又载于陈炯明集1997,下:969─1050〕,对于统一中国,建立「中国民主联治制」的问题,有极详尽的建议。章炳麟为其题辞,有云:『所陈方略,多中肯綮。其最要者,有云南北妥协,当以遵五色旗,取消军治党治为主,非忠于中华民国之人,不能为是言也』。章氏写这题辞时是1928年5月,刚是他于1903年5月在上海《苏报》发表邹容《革命军》序,因而入狱的二十五周年纪念!〔参考本书『先安内而后攘外』一文〕
1931年秋,日本发动九一八事件,东北沦陷,11月间,炯明北上,到上海偕同章炳麟往天津,再晤段祺瑞等北方要人,商议重组「共和大同盟」为「救国大团体」。12月1日,炯明在上海发表《告国人书》,提出组织「救国大团体」,实行全民总动员之运动。炯明要组织一个「超越党派」的第三势力,以逼使南京,广州合作,共同抗日救国。炯明在上海,天津逗留了五个多月,于(1932年)4月下旬才返回香港。〔年谱1957,39〕
1933年炯明逝世,章炳麟为之题写墓碑,并撰墓志铭 ,结语说:『君自覆两假政府,有骁名,人莫敢近,卒落魄以死,余独伤其不幸,以恶名见蔑,故平议其而为之铭。铭曰:
定成桀材,宽猛有章,拦然授兵,
莫我犯行,主从相失,维国之殃,
一朝弗忍,终以两伤。彼索垢者,
成其□创,党伐之论,君子弗将。
乌□!包胥伍员,亦各视其所尚也欤!
又写了挽联:
祭仲逐突,春秋不非,嗟斯人何独蒙谤?
项王玩印,英雄一短,愿时贤借以自惩。
【章炳麟拜挽】
〔按:上联引自左传,祭仲立太子突(厉公),厉公以祭仲专政,使雍纠杀之,事败,雍纠死之,厉公出走,祭仲复立昭公。废立无常,春秋不以为非,这是对陈孙决裂,而罪尽归之陈,有所抱不平的意思。下联引自史记集解,项羽吝于爵赏,玩侯惜印,不能以封于人,这是隐指孙免陈职之失策,而引致决裂。〕
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