化运动的主要人物之一。炯明返粤不久，即函召吴稚晖，李石曾，戴季陶，陈独秀等来粤相助。结果吴，李因事不能来，而来者是戴，陈二人，不久戴亦返沪，陈独秀遂就任教育会委员长〔华字1921。3。3；张国焘1971，127─28〕，但不到四个月，即引起粤人驱逐陈「毒兽」（与「独秀」同音）的大风波。例如，旅沪广东同乡组织的上海广肇公所在其电文中说：『上海各报记载广东教育行政委员陈独秀，四处演说，主张百善以-为首，万恶以孝为先。陈独秀。。。敢倡此等邪说，留毒社会，贻害青年，非率人类为禽兽不止』〔华字1921。3。17〕；炯明覆电辟谣说：『上海广肇公所同乡诸君鉴：电悉。陈独秀先生当代教育大家，道德高尚。现在改良粤省教育，倚畀方殷。沪报所载，系属谣传，请勿轻信为盼』〔华字1921。3。18〕。
陈独秀于9月初旬呈请辞职回沪，在粤一共逗留了不过九个多月，但对于争取教育经费独立，推行义务（强迫）教育，扩充师范教育，提倡社会教育方面，为广东做了些无可非议的先驹工作，结果因受各方攻击，愤然辞职，炯明数次挽留不果，也显示出当年旧时代保守思想抵抗力的顽固，与企图引灌新思想潮流的困难。
陈独秀于1922年六一六事件陈孙决裂的前夕，曾到广东惠州游说陈炯明，劝陈加入-党，领导华南发展。两陈间的谈话，日后由陈秋霖密告一二知友，梁冰弦记录一段如下：
一日，秋霖到（惠州）百花洲访晤竞存（炯明），步至邻室，知竞存那边有客正剧谈，止于邻室，谛听移时，那边只一宾一主，复辨出语音为陈独秀。。。。原来这说客滔滔汨汨演说一大通，乃劝竞存加入-党，领导华南发展。竞存则兜着大圈子，本其平日口吻，纵谈「各取所需」和「各取所值」这二大原则，暗示他正怀疑马克斯的生产方式和分配法则。
独秀又说要干不能徒恃军队，广大的工人群足负很大的任务。竞存更是反对，他说现阶段中国劳动运动只宜作「劳工教育运动」，最不好是拿劳工做-本钱，这恶风气一开了头，往后将不可收拾。独秀抹了一鼻子灰，怏怏而退。〔梁冰弦1951，39〕
炯明不受独秀游说所动，对联省自治的主张一直坚持不挠。可是历史无情，陈独秀在晚年时（1942年去世），他「根据苏俄二十年来的经验，沈思熟虑了六七年」，故对民主-有「大觉大悟」的见解。他的结论说：
你们（指倡议「无产阶级的民主」者）错误的根由，第一是不懂得「资产阶级民主-」之真实价值，（自列宁，托洛斯基以下均如此。）把民主-当着只是资产阶级的统治方式，是伪善，欺骗，而不懂得民主-的真实内容是：
法院以外机关无捕人权；
无参政权不纳税；
非议会通过，政府无徵税权；
政府之反对党有组织，言论，出版之自由；
工人有罢工权；
农民有耕种土地权；
思想，宗教自由等等。
这都是大众所需要，也是十三世纪以来大众以鲜血斗争七百余年，才得到今天的所谓「资产阶级的民主-」。〔陈独秀1967，50─51〕
陈独秀这些觉悟之语，读之令人感叹！陈炯明与陈独秀，同是二十年代的知识分子。独秀虽然当过北京大学文学院的院长，但是对于法律-，不但在学识上，而且在实际经验上，实在是个行外人，因此易于感情用事，他要统一军权政权于一党，建立专制式的『民主政府』，以为这样铲除了他认为万恶之源的恶势力，就可达到建设『民主』的目的。〔参考本书『知识份子的论辩』一文〕；而炯明则不同，他是法政学校的毕业生，在法律-方面，受过正式的教育，又当过清末的省议员，民初的都督，二十年代的省长，对政府「行政」与「立法」两权的运用与制衡，省与中央间权限的矛盾与冲突，有切身体会的经验。这是研究历史，评析历史人物，对其教育背景，工作经验，是不能忽视的事实。
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