民国初年,国内有一份销售量很大的报纸叫《顺天时报》,袁世凯平时只看此报,一切外边的信息均通过它来了解。
1915年,袁世凯感到自己登基称帝的时机已经到来,因为最近的《顺天时报》篇篇都是劝袁尽早举行朝贺仪式,然后再择吉日举行登基大典,召宴外国使臣的文章。这正好与算命先生给袁世凯批的八字相吻合。也正好与袁氏祖茔守坟人韩诚带来的消息相应验。原来前不久,韩诚匆匆忙忙赶来京城,诚惶诚恐地向袁世凯报告:老爷(袁世凯)的曾祖袁保中坟侧,夜间不时有红光出现,形同火炬,照耀方圆里许;袁氏祖茔附近生长出一株紫藤树,状似盘龙,长逾丈许。韩诚绘声绘色地介绍着,还将一块刻着“天命攸归”字样泥土斑驳的石块送上,说是最近在袁氏祖茔中发现的。
袁世凯最相信《顺天时报》的言论,加上韩诚的报告,更坚定了他要做皇帝的决心,于是他日夜忙碌着准备称帝。他首先向亲信透露:“如果天下百姓一定要我做皇帝,我就做。”袁世凯此言一出,那些随从们心领神会,立即组织“筹安会”,宣扬君主立宪,策动请愿闹剧。于是乎,全国各地五花八门的请愿团纷纷出笼,上自王公遗老、政府官僚、各省将军、巡抚使,下至车夫游民,无所不包,样样俱全。北京的乞丐和八大胡同的妓女也被分别组织起来,成立乞丐请愿团、妓女请愿团,手持各色旗帜,大呼小叫奔向街头,齐集新华门外,跪呈劝进表,请求袁世凯俯顺民意,尽快登基。
其次,宣布召开国民代表大会。为了保险,让各省的代表从布满武装士兵的将军署大门走到投票厅,先听将军、巡按使的代表痛诋共和、称颂君宪的演说,再在虎视眈眈的监视人员监视下投票。这样似乎国民们都投了袁世凯称帝的赞成票。
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