特奥多尔·冯塔纳（１８１９～１８９８）是十九世纪下半叶德国最为杰出的作家。他到快六十岁时才涉足长篇小说的创作，当时“铁血宰相”俾斯麦刚刚以武力统一德国不久。他的第一部长篇历史小说《暴风雨前》问世于１８７８年。自此一发不可收，文思泉涌，至逝世，在晚年短短的二十年光阴里，他创作了总共十七部高质量 的中长篇，而且大多以统一后的帝国都城柏林为背景，成为德语文坛乃至世界文学的奇迹，他被后世作家尊称为“老年冯塔纳”。德国当代著名作家、诺贝尔文学奖获得者君特·格拉斯就尊冯塔纳为老师，他描写重新统一后的德国的长篇小说《说来话长》（出版于１９９５年），标题就是取自冯塔纳的晚年名著《艾菲·布里斯特》（出版于１８９６年）中的文句，而且以前民主德国波茨坦冯塔纳档案馆的工作人员为小说主人公。

　　笔者因为研究“老年冯塔纳”的缘故，前些时候，在翻阅他的全集时，竟发现了他与中国的两广总督叶名琛竟有一段文字的渊源，这是迄今研究中德文学关系的学者所没有注意到的。原来，德国这位伟大的作家在早年、在中国遭受列强欺凌的时候，站在了中国的一边，为中国说话，在当年的叶名琛事件中，他是中国的同情者。

　　叶名琛在西方是一个很有名的人物。１８５２年，他始任两广总督。１８５６年１０月１８日，广东水师在南海海面搜查*船“亚罗号”，拘捕了船上的数名海盗。英国人借口扯了他们的国旗，提出要中国赔礼并道歉。叶名琛在研究了整个形势后，释放了嫌犯以表诚意，但坚持无歉可道，使得英方无言答对。接着，英国海军上将西马糜各厘提出无理要求，要逮捕曾在“亚罗号”缉拿海盗的千总梁定国，又重复四年前的“进入广州城谈判