第二次鸦片战争期间英军侵占广州城。广州失守，英兵入城。朝廷指责，民众不满，全部怨气都倾泻在两广总督叶名琛身上。时有民谣称叶“不战不和不守，不降不死不走。二十四史翻完，千载奇人未有。”直至今天仍有不少人认为叶名琛是个临阵惊慌失措，最后贪生怕死的人。

关于广州城失守，问题复杂，一篇小文章是讲不清楚的，这里只想说说叶名琛是怎样度过被英兵逮捕到香港而最后死在印度的日子。

1859年1月5日，英兵将叶名琛掳到停泊在香港的军舰“无畏号”上。作为两广地方最高指挥官、清朝从一品大员，虽然束手被擒，处境难堪，但据《香港纪事报》载，叶氏仍保持了庄重高贵举止，军舰上所有军官也很尊敬他。该报记者写道：“偶然有人上舰，都向叶脱帽致意，他也欠身脱帽还礼。”直到2月23日驶离香港，他在小小的军舰上生活了48天。

3月12日晚，“无畏号”抵达印度的加尔各答。3天后，叶名琛穿着整齐的清朝官服走上甲板，一边向人们鞠躬致意，一边仪表堂堂地走下接他上岸的驳艇中