“有这样一种看法，似乎当15、16世纪之际，中国和西欧的发展‘站在同一起跑线上’，只是后来发展速度和趋势之不同，西欧后来居上、跑到前面去了。这是一种单线发展的历史观，把中国历史削足适履纳入西方历史发展轨道。在我看，当时中国和西欧并不在同一轨道上前进，也就没有什么同一起跑线。哥伦布与达.伽马才是站在同一起跑线上。尽管反方向航行，最后葡萄牙与西班牙的航海家终于会在南中同海上发生遭遇战。郑和航行不管向哪个方向，恐怕永远也难与哥伦布和达.伽马相碰撞的。

　　“从传统社会向现代社会的大转变是一个巨大的转轨，许多内外条件的凑合使西欧相对而言较易实现这一转轨，而中国则较难或很难实现这种自我转换。15、16世纪时亚洲也没有开始陆沉。中国一直到18世自仍按自己l000年前规定的轨道向前发展，只是这时一个以西方为中心的世界经济体己开始出现，威胁着清王朝的发展，而清王朝对这个世界经济体仍拒之门外，还躲在天朝体制的硬壳中傲然自得，并任凭巨大膨胀的人口封闭在本土之内加剧内部危机。以古老的小农地区经济体为基础的远东‘天朝’帝国被以新的世界经济体为基础的远西世界帝国彻底打败——这就是从15世纪到19世纪东西方发展的历史趋向。

　　只有这个大失败才成为激发中国转变发展趋向、走向现代世界的真正开端。”[1]