对于郑和下西洋与西欧地理大发现航海本身的比较[1]，尤其是船只的大小和船队规模的比较，在国内学术界存在争论，[2]但正如罗荣渠先生所说，“有一点是可以肯定的，郑和统率的船队规模比哥伦市和达·伽马统率的船队规模要大几十倍、随行人员要多几十倍到上百倍，每船的载重量也大得多，航程要远得多”，且大多数航海远征都是“友好交往，和平贸易，人舟安利”。[3]

（一）船舶数量与种类

　　从船舶数量与种类看，郑和统率的船队比哥伦布和达·伽马统率的船队数量大、种类多。郑和下西洋的船队一般每次达260余只，其中大、中、巨型宝船60 余艘，最大海船据称长44.4丈，宽18丈，宝船载重量估计为1500吨。郑和船队的船舶又分为宝船、马船、粮船、坐船、战船以及水船等辅助船，其中，宝船是整个船队的主体船舶；马船是大型快速水战与运输兼用船；粮船主要用于运输船队所需要的粮食以及后勤供应物品；坐船又叫“战坐船”，是大型战船；战船是担任护航的专用船舶；水船专门用来储存、运输淡水。

　　而1492年哥伦布从西班牙开始美洲航海探险时所率领的船队只有3只帆船， 最大的“圣玛利亚”号仅120吨，34米长，另两只较小的船只有60吨和50吨。 哥伦布航海船队最大时也只有17只船，最大的船只载重量只有200来吨。1497年达·伽马远航印度船队是葡萄牙国王亲自派