明年8月8日是我国伟大的航海家郑和七下西洋六百周年纪念日，届时国内外许多地方都会有隆重的纪念活动。进入中老年之后，我最为敬佩的历史人物就是郑和。在这里我想着重地提一提郑和的不大为人注意的一面，为他鸣不平。

    郑和生前身后都是一位很不幸的人。生前备受歧视，死后，他的名字和他的功业被中国封建时代的庸人们掩盖了四百余年之久。特别是整整一部郑和航海档案（当时称为《郑和出使水程》）——记载着郑和及其部属在将近三十年间的七次远航中，用生命和心血创造的航海经验以及有关国防机密的珍贵史料，竟然都被明朝兵部的某些奸人鼠辈藏匿起来并且销毁掉了，也就是活活地把这一段意义重大的历史一斧头劈掉了。郑和航海档案仅此一份，被销毁了就无法恢复。像这样人为的不能弥补的恶性事件，恐怕在中外史学史上都是极其罕见骇人听闻的！这不仅是郑和的不幸，更严重的是造成了中国航海史上的一大段空白，湮没了郑和及其部属在几十年惊涛骇浪中取得的进步，阻滞了中国航海事业的发展，影响了中国明清两代的海防实力，也使得百余年来中国和世界各国的郑和研究者由于确切史料的匮乏而好似雾中看花，从而歧见迭出，争论不休，许多重大问题迄今没有定论。不能不说，始作俑者罪通于天！

    由三十五岁“丰躯伟貌、器宇不凡”的青壮年，到年过花甲的垂暮老人，郑和把后半生交给了碧海巨浪。可以说，像郑和这样开创型的航海英雄在我国是无人可比的，有资格进入“无双谱”。从明成祖朱棣永乐三年（1405年）到明宣宗朱瞻基宣德八年（1433年），郑和七次奉命出使“西洋”（当时称中南半岛、南洋群岛