明初的*与经济背景  
      
郑和七次下西洋航行，始于明朝永乐三年(公元1405年)，终于宣德八年(1433年)，前后历时28年，跨越三个皇朝。事实上，郑和本身的*生涯，始于明太祖之后期，故前后跨五个皇朝。郑和七下西洋是一件规模十分庞大的远洋事业，必要有极强的*动机，皇室的利益，雄厚的国家经济基础，以及适当的造船工艺能力，配合在一起，才可能实现。在中国历史上，是一件非常独特的海外事件。

所以，我们想要了解这段明初的历史大事，要先对明初五朝(1368年至1436年)的*及经济背景，做一个简明的介绍。有关造船工艺能力部份，容后篇再介绍。

于元朝最后一个皇帝，元顺帝至正28年(1368年)，朱元璋在今之南京市，即皇帝位。国号大明。这是明朝的开始，后历276年、16个皇帝，终于1644年亡于清朝。明及清两朝共约六个世纪构成中国两千多年皇权封建制度之后期。

明初五帝的谥号、姓名、年号先列如下:

(1) 太祖高皇帝，朱元璋，年号洪武(1368-1398年)