郑和下西洋的历史文献  
      

上篇我们简介了郑和下西洋七次之概况，所用者是郑和亲立之碑文及祝久明《前闲记》之第七次航程日期条列。这些当然不能满足我们对明初这件伟大航事知识上之需求。想要知道更多更详细之情形就要查寻明初的文献了。

中国人无疑是古代历史上，最注意记录、保存、整理国家大事或地方小事，千千万万事务的国家。所谓「汗牛充栋」真是不为过之形容。自后汉司马迁撰《史记》起，至今共有洋洋大观之「二十五史」（朝代正史）。明朝永乐帝更是下令编辑，抄录，中国史上及世界史上第一部百科全书：《永乐大典》。此于永乐六年编辑就绪。原共有二万二千九百三十七卷，现尚遗存约五千卷。洪武、永乐、宜德各朝更有「明太祖实录」，「明成祖实录」，「宣宗实录」等编年史，单「明成祖实录」就有274卷。

依此惯例，我们会期望郑和七次下西洋28年间，做为永乐帝之一件十分重大的事件，应当有极多的官方资料才对。事实上，现存者（实在自明朝中