不幸中之大幸，天妃妈祖在保佑郑和宝船队航海之余，也引发郑和亲自刻留了三碑，其中两碑上篇已述，第三为南京静海寺所立者，因现只存残缺部份，学者简称为「静海寺残碑」。若无这三碑文，总共不到二千余字，我们对郑和下西洋之史实，将更模糊不清了。

按明朝皇帝之皇规，永乐及宣德两帝派遣郑和出使，统帅大舰队下西洋七次，每次出使前应该下诏「敕」。返国后，再下诏「敕」，奖赏官兵远洋航行之辛劳，赐爵升官等。故前后七次下西洋，应有近二十个有关「敕」。目前所可见者，只有三则，录于巩珍《西洋番国志》之卷前。在《郑和家谱》（1936年才发现，现只存影印本）里，虽亦录了另两则有关下西洋之「敕」，但本人认为这两则是伪作。

让我们再来查看《明成祖实录》，有关郑和下西洋事实是如何记载的。总共不到20条，现举其中两条较详者为例如下：

1.永乐三年六月己卯，遣中官郑和等赍敕往西洋诸国，并赐诸王金织文绮彩绢各有差。五年九月壬子，太监郑和使西洋诸国还，械至海贼陈祖义等。

2.永乐十四年十二月丁卯(10日)，古里、爪哇、满剌加、占城、锡兰山、木骨都束、溜山、喃渤利、下刺哇、阿丹、苏门答刺、麻林、刺撒、柯技、南巫里、沙里湾泥、彭亨诡国及旧港宣慰司使臣辞还。悉赐文绮袭衣，遣中官郑和等赍敕及锦绮纱罗彩绢等物，偕往赐各国。永乐十七年七月庚申，官军自西洋还，上谕行在礼部臣曰:「将士涉历海洋，逾十数万里，经数十国，盖亦劳矣，宜赏劳之。」于是都指挥人赏钞二十锭，指挥人十八锭，千百户卫所镇抚人十六锭，火长人等人十五锭，旗军人等人十二锭。

这两条记录概括了两次出使，实在过于简单。另外明成祖实录上有二十余条有关建造或修改海船的记载，都只列出建造地点及总船数而已，没有船类及其大小、长宽载重等详情。所以，这些明实录对郑和下西洋的深入研究，其价值是很有限的。读这些造船记载，没有一条会给我们觉得这些船（或宝船），有任何奇大无比之感觉，而只像平平常常海船而已。

另外有关下西洋七次，所到达访问的国家（或城市），当时之状况以及所发生的事件，较完整的记载，由三位随行人员－马欢、费信及巩珍之私人游记可见一斑。马欢着《瀛涯胜览》，费信着《星槎胜览》，巩珍着《西洋番国志》，马欢参与第四、六及七次，费信参与第二、四、五及七次，巩珍只参与第七次。总共走访约30余国（城市）。他们的游记，有一部份是抄自元朝汪大渊着《岛夷略志》。巩珍之着更是百分之九十九抄袭马欢之着，只多了两敕而已。费信之着很简略，很多部份也抄自汪大渊之着。故虽言有三本游记，其实只能算马欢著作之一本有用而已。这是很遗憾的事。

巩珍着之自序里，有言「其所乘之宝舟，体势巍然，巨无与敌，篷帆锚舵，非二、三百人莫能举动」，这几句是此三位随行人对郑和宝船惟一的形容。许多学者，把这后两句话解为「帆，篷，舵，锚四者，"各"需200至300人才能操动。」但本人认为，其原意为「船上这四种帆，篷，舵，锚之操作，"共"需200至300人」。这两个解释相差极大，孰是孰非，在下篇里再申论。

以上所言，是现存之「第一手资料」，除此，明朝中叶，距下西洋几十年至百年，亦留下一些「第二手资料」，这些包括下列诸书：

１． 祝允明《前闻记》（约400字）

２． 顾起元《客座赘语》《宝船厂》（约300字）

３． 沈括《南船记》（约150字）

４． 李昭祥《龙江船厂志》（约350字）

５． 茅元仪《武备志》卷240，郑和航海图

谈到郑和之历史文献，我们不能不提到明朝万历时，罗懋登所着《三宝太监下西洋记演义》（1597年刻印）。这是一本不折不扣的明代历史神怪合并之演义小说，有如《封神榜》，《西游记》者。此小说对于郑和下西洋的宝船队及编列，有很仔细，并且十分夸张想象描述，不乏招神力来助成宝船之建造等等。由于上述正史资料之遗失殆尽，致使许多学者误取此「小说之虚构」作为「信史之资料」，故而造成百年来郑和研究最大之误解！「尽信书，不如无书」此之谓也！