郑和下西洋目的及意义  
      

郑和率大队船舰，众多人员，花费钜大，在28年间，不为战事，连续下西洋七次。这样大规模之远洋船事，在中国史上只有一次，在世界史上也绝无仅有。不可能认为是偶发事件，而必有极强烈的动机，及坚定的目的。所以向来为研究郑和历史者所重视，而常被提及探讨。与其它两个大问题 — 郑和宝船有多大? 与郑和船队到过那些国家(或城池)? 共为鼎立三足或三大悬案。在本篇里，我们先谈其动机及目的，以后再谈其它二问题。

下西洋之动机及目的，可能有多种多方面，而各方面也可能有轻重之别。已经被提出之要项，大略可分为皇位继承，*，外交，贸易及文化五方面。下文依次浅谈各方面之可能性及其相对重要性。

(一)皇位继承方面

燕王朱棣以”靖难”之名，最后攻下国都南京，火烧皇宫，但过后没有找到其侄建文帝的遗体。朱棣虽马上自号永乐帝，但对于此事及建文帝遗臣跳散各地，可能仍有挂怀。明朝历史文献里，留有一些建文帝可能没有被烧死，而逃亡海外之传言，甚至有说出家于二十年后，返北京之故事。所以，有人认为永乐帝派郑和下西洋之一主因为追寻建文帝。此种说法不可能成立，因为郑和每次出使海外都是那么浩浩荡荡，建文帝若亡命海外，当闻风而躲藏起来，大规模下西洋寻建文帝绝非有效之方法。目前，绝大多数学者已不相信此说。但历史小说常常为了戏剧化，尚强调此可能。

(二)*方面 <