七下西洋为何选择在太仓刘家港起锚？

    明朝伟大的航海家郑和七下西洋是史无前例的大规模航海活动，选择起锚地可谓第一要务，中国有诸多港口，为什么选择太仓刘家港为起锚地呢？记者访问了沈鲁民等太仓的郑和研究学者，他们认为原因有五：

　　一是有良港。太仓刘家港靠近长江口，具有衔接江海的地理优势，是元明时期中国最大的港口，容“海洋之襟喉，江湖之门户”，有“六国码头”和“天下第一码头”之称。娄江因“掣淞入娄”，具两江之势，元明之际，江水深，水阔可达二三里，万斛之舟可由娄江泊于太仓城东郊和南郊。元时留下的航海基础、码头设施和贸易条件还很完备。充足的仓储以及精湛的船舶修造技术，确保了郑和远洋活动的顺利展开。
　　
    二是有富地。太仓是典型的江南鱼米之乡，历史上被称为“皇帝的粮仓”。洪武二十六年，扩建南郊海运仓，计有仓廒九十一座，九百一十九间，收浙江、南直隶等各地粮食数百万石，因规模巨大，俗称“百万仓”，史书则称“天下之仓此为最盛”。郑和船上人员二万余众，每日三餐，每次航行两年，当时中国藏粮最多的地方唯太仓，所以起锚地非此莫属了。

　　三是有人才。太仓地处东南沿海，自古航海人才济济，郑和下西洋队伍中不少骨干和成员来自太仓，跟随郑和下西洋的著名航海家费信、周闻都是太仓人，还有一大批有丰富航船经验的水手及优秀“船老大”可供挑选。郑和每次下西洋都需要补充许多有一定