当年明成祖所以选中郑和出使西洋，这与其人具有诸多有利因素是分不开的。

第一，郑和与明成祖关系密切。郑和原籍云南，回族人，本性马，名和。12岁时，郑和入官作太监，被拔到北平（今北京市）的燕王府邸当差。后来，燕王朱棣从北平南下夺取帝位，他跟随作战，“多立奇功”。在“靖难之役”的郑村坝一役中，他出生入死，使朱棣转危为安，立下了汗马功劳。朱棣登基后，提拔他为内宫监（负责官室营建和皇室需用物品的采办），并赐姓“郑”（以纪念他在郑村坝战役中的功劳）。郑和是明成祖最庞任的宫廷内宫太监，两人长期相处，彼此了解，感情极深。

第二，郑和有丰富航海经验和杰出的外交才华。1404年（永乐二年），郑和曾奉命出使日本。他率队从刘家港（今江苏太仓浏河镇）出发，经舟山群岛，横渡东海，平安抵达日本。由于郑和机敏善辩，最终促成日本与明朝订立了“勘合贸易”（供贸易双方辨认真伪的凭据）。这次出使日本，郑和不仅积累了丰富的航海经验，而且显露了杰出的外交才能。