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李鸿章之死 |
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“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”。
—— 梁启超：《李鸿章传》
光绪二十六年（1900年）7月，广州。
李鸿章走出竹轿，准备登船。这一年，李鸿章已经77岁。清廷这月又授了他直隶总督兼北洋大臣。几年的外官生涯，他本更清癯了，只这段北电频频，连续催着北上，今日看不只眼袋耷了下来，颊上的老人斑也更深浓了些。
入夏的广州，说不出的闷热难受，未到晌午，珠江岸边的蒙蒙水气就带了暑色。李鸿章北上的船早已备好，正靠在码头上。
为防岸边水滑，下人们早放了竹阶。
“中堂，一路保重！”
“中堂此去，两宫一定回銮！”
“中堂······”大小官员们在他身后说着。
“多谢诸位。”李鸿章回转身来，隔了些距离，脸孔是看不清了，只凭着身形来辨个大概。谁说人不老，外官几年，视物是愈不清了。如今北京城，还不知是个什么模样，洋人不知会怎样开口。两宫回銮，说时容易，做时难啊。
送别声渐渐静了。
“总督大人，下官前来送行！哦，下官该死！是中堂大人！”忽然有个人风风火火的，行了礼。
定睛看那身形，李鸿章识得是南海知县裴景福，想是不知何故迟了。
“也怪不得你，就是这几日得的中堂。”李鸿章道，显是不愿多耽搁了。
“中堂，下官斗胆！有一问，不知可问不可问。”裴景福忙道。
李鸿章一楞，颔首同意。
“中堂，不知有何良策使洋人让些于我？”
“这个，”李鸿章微一迟疑，眉头一紧，花白的小胡须也跟着一动，“不能预料！李鸿章惟有竭力磋磨，
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