越王勾践之所以能够复国成功，除了因他具有“卧薪尝胆”的韧性和毅力，还有一个非常重要的原因，就是他善于利用西施来迷惑吴王夫差。色艺俱佳的西施周旋于吴国宫廷之内，为勾践递送情报，在勾践灭吴的过程中发挥了不下于一个军队的重要作用。但奇怪的是，当吴王夫差遇难，勾践重新执政之时，西施却神秘地消失了。西施究竟到哪里去了？这个问题遂成千古疑问。

　　民间流传的说法是：姑苏城破，吴国灭亡之时，西施的恋人范蠡匆匆来到吴宫深处，将西施救出，从水道进入云雾霭霭的太湖。远离*斗争的漩涡后，范蠡化名陶朱公，以其雄才大略，经商致富，与西施二人从此过着极尽人间豪华的生活，福寿双全而终。

　　明代戏曲作家梁辰鱼的《浣纱记》也详细描绘了这段历史，范蠡在一个春光明媚的日子巡游故里，在诸暨苎萝山下若耶溪，偶遇正在浣纱的西施，为其天姿国色所倾。于是，二人以溪水之纱相订白首之约。不久，吴王领兵打进了越国，越军被打败，越王勾践作了俘虏，范蠡也到吴国做了奴隶。三年以后，勾践夫妇和范蠡返回越国。勾践力图报仇雪耻，便采用了范蠡所献的美人计。夫差一见西施，果然大喜，宠爱无比。他自以为打败了越国，天下无敌，最后却反被越国灭掉。勾践正要论功行赏，范蠡却不愿做官，接了西施，隐姓埋名泛舟湖上。

　　良好的愿望无法改变历史的残酷，据东汉史籍《吴越春秋·勾践伐吴外传》记载，吴国灭亡后，足智多谋的范蠡深感自己处境不妙，在写给文种的信中，他说：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。越王这个人，可以跟他共患难，不可以共安乐。”他在一片复国成功的欢呼声中向越王告辞，越王不准，并且威逼利诱：“你要是留下，我们俩共同统治国家，你要是离开，你的妻儿就会性命不保。”百般衡量之下，范蠡毅然对勾践说：“我自己都不保，哪里还管得了妻儿，臣去意已定，告辞了。”那天，范蠡乘一叶扁舟，独自飘然而去，由