端康皇太后与宫女：后宫皇后嫔妃及宫女每个朝代都群体庞大

　　“选美”堪比科举制 形容音品百选一

　　“采女”逼出急嫁族 午夜千金“拉郎配”

　　古代宫女的数量是不断增加的。西汉初年，宫女只有十几人。汉武帝时，宫女突破一千名。东汉桓帝时，后宫聚集美女五六千人。晋武帝司马炎将宫女数字突破一万。唐开元、天宝年间后宫人数跃升至四万。明代宫女的数量是九千，但宫中每年花费的脂粉钱达到四十万两银子。而各朝各代从民间挑选宫女就成为一件经常性的工作。

　　选拔

　　
不停地采选使宫中宫女年龄相差悬殊

　　“选美”堪比科举制 形容音品百选一

　　早期的宫女，大多来源于女奴隶以及女俘、罪犯的妻子等。

　　此后历代宫女中，有一部分开始从民间“选美”、“采女”中选出。“选美”，就像科举考试一样，有一套严格的规矩。参选女子必须是良家，即非医、非巫、非商贾和百工，这些人家的女子叫良家子。历代都规定宫女取自良家子。 <