旧时代的文武官员每天趋奉奔走，朝夕所不离的，莫过于衙门了。这里是施行统治的场所，是权力的象征，因而在一般平民百姓眼里，往往望而生畏。“衙门八字朝南开，有理无钱莫进来”、“衙门深似海”等民间谚语，是对官、民阻隔的旧衙门的最好写照，衙门内外分别代表了悬如天地的两个世界：前者是“治人者”，后者是“治于人者”。这从“衙门”的由来可以得到见证。

　　“衙门”的由来

　　据清代赵翼的考史著作《陔馀丛考》等书记载， 衙门本是从“牙门”二字讹误而来。先秦时巡狩兵车的旗帜两边，刻缯的纹饰如同牙的形状，因此将这种旗帜称为牙旗，军营前面都插有牙旗，军中听令，必须到牙旗之下。后世遂将营门称做牙门。后来，称公府为公牙，府门为牙门。由此可见，牙门最初只是军旅中的称谓，后来逐渐移到朝署。

　　“衙”字最初读作“语”字。《楚辞·九辩》“属雷师之阒阒(qùｑù)兮，通飞廉之衙衙”中的“衙衙”，读作(yúｙú)，即是“衙”的旧读。到了魏晋时，才将“衙”读作yá(牙)，“牙门”讹变为“衙门”，大体也始于这一时期。但后代在使用时，“牙”与“衙”仍然相混。如《旧唐书》凡“正衙”及“衙门”的“衙”字，《新唐书》又全部改作“牙”字。

　　《宋史·舆服志》记载，唐制“天子所居曰衙”，可能更接近衙门的本义。元稹《连昌宫词》有“蛇出燕巢盘斗拱，菌生香案正当衙”之句，也指天子办公之所为“衙”。因此，司马光在《类编》中说，古代行军打仗时有衙，这是尊者所在，后人沿袭下来，将所治称为衙，相当准确地概括了“衙”字本义的演变。尽管唐宋时称官府为衙门已相当普遍，但唐制臣下办事之所多不称衙，宋代“在外监司、州郡称衙”，而朝署宰相以下治事之所不得称衙，久而久之，“衙”遂为臣僚治所通称。后代相沿成俗，将发号