《新华字典》是我国最重要、影响最大的字典之一。语言学家认为：大凡一种成熟的民族语言，基本上要有两部字典（词典），一部是多卷本的详尽的历史语言字典，一部则是简明的老幼咸宜的日用小字典。《新华字典》在中国不仅是后者的首创和代表，更是其后汉语小字典的楷模和蓝本。它的巨大影响力是有目共睹的。识汉字的人无论年龄、国别、受教育程度，都知道并会经常用到《新华字典》。从1953年问世以来，《新华字典》的发行量已超过3亿，单就这一数字就已经居世界辞书首位。比庞大的发行量更重要的是，《新华字典》建立了人们关于小字典的基本认识。一位初中二年级的学生这样对记者说：“字典就应该是《新华字典》那样儿的，如果不一样，我们就觉得那不是字典了，用起来好像有点儿不踏实。”现任《新华字典》的责编胡中文也说：“由于《新华字典》的权威性、规范性和科学性，它实际上已成为其它语文工具书的蓝本。不仅是它的编排体例、字形、注音、释义等已成为基本规范，就连它的装帧、版芯、字号、开本大小、附录形式等等也都成为各种小字典效仿的对象。”无怪乎人们说，一本小字典在人类出版史上创造了大奇迹。