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魏忠贤得势 |
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。魏朝便多次在大宦官王安面前说他的好话，于是王安对李进忠也渐生好感，以至十分相信，由他安排，李进忠便当上了后宫王才人的办膳太监。王才人是神宗朱翊钧的长孙朱由校的生母。李进忠由此又有了接近那位未来皇帝的机会。李进忠虽属无赖，却也有常人不及之处，他"能右手执号，左手彀弘，射多奇中。目不识丁，然亦有胆力，能决断"，且办事勤快又恭顺听话，比起那些只会低三下四、花言巧语的太监来，他自有一番狡黠之处。恰好年幼的朱由校贪玩不喜欢读书，每每见到虽不识字却有身武艺的李进忠，反倒觉得他粗猛可爱。李进忠因此也得以施展伎俩，常导以倡优声妓、狗马射猎，渐渐把个朱由校哄得十分惬意，遂成了深受这位皇长孙信用的太监。
明朝后期的皇帝大都昏庸无能，神宗即位时年仅10岁，他母亲李太后把朝政和学业全委托给张居正。张居正不负重托，身为首辅，厉行改革，使内外事务，皆有起色，大有"中兴"之势。张居正主政十年，府库充盈，边疆靖宁，民间夜不闭户，道不拾遗。张居正死后，神宗无人约束，昏庸本色渐露，日夜饮酒作乐，又贪财好色，就在李进忠当太监那一年，他竟不再临朝理政长达二十几年。在这二十多年中，在统治阶层内部发生重大混乱，朝臣士大夫们分成两大党派，互相攻击。大致来说，这两党主要是，一方是齐、楚、浙三党，一方是东林党。这里所谓党，并不存在什么不得了的严密组织。齐、楚、浙只是封建同乡的集团，而东林呢，则是因为吏部郎中顾宪成于万历二十二年(1594) 开始在无锡东林书院讲学，议论时政，批评人物，以舆论力量对抗异党，在朝的一部分当权官员，颇与之通声气，于是便有东林党之称。这两党斗争相互消长，使得朝政大事的奏报批复，只得交由内侍里外传达。神宗概不理会。从此，司礼监的太监在实际上掌握了一切，有"真宰相"之说。太监如此得宠，也就使得诸如李进忠之流的本无治国之才的奸佞小人有了飞黄腾达的条件，其窃权作恶的罪恶勾当也就随之得逞了。
万历四十三年(1615)五月初四下午，发生了明末三大案之一的"梃击案"。一名受人指使的凶手闯入慈庆宫(太子朱常洛所居的宫殿)，企图棒杀太子。在追查这宗案件的过程中，原为"争国本"(立太子)而早已形成的两党朝臣，又展开了激烈的明争暗斗。万历四十八年(1620)七月二十一日，明神宗朱翊钧驾崩。九月初一晨，即位才一个月的明光宗朱常洛又突然地在乾清宫去世了。由此而引发的"红丸案"和"移宫案"使两党之争更趋激烈。年仅16岁的朱由校被东林派拉出来登上皇位，是为明熹宗，年号天启。这迅速变化的形势，使得李进忠所多年讨好的主子当上了皇帝，自然也给他带来了出头之日。从此开始了明朝历史上的魏忠贤专权乱政的局面。
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