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踏上仕途舒抱负的孟子 |
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孟子学成后，虽然热切地期待着继承孔子的理想，以求拨乱反正，解救众生，但时局混乱不堪，没有施展抱负的机会。在这段期间，孟子把全副精力放在教书育人上。他先后培养出了公孙丑、公都子、万章、陈臻、屋卢子、充虞等杰出弟子。
孟子眼看时局混乱，自己的抱负和理想难以实现，心中非常苦闷。他曾把自己比作伊尹，来抒发心中的抱负。
有一次，万章问孟子说："传说伊尹曾经以宰割烹调的手艺得以见到了汤，并要求汤任用他，不知有没有这回事。"
孟子认为这是无稽之谈，他告诉万章说："伊尹在有莘（占代国名）的乡间耕作时，就喜欢唐尧、虞舜之道，倘若不合尧舜之道，即使把天下的禄位都给他，他也不肯接受的，即使给他几千匹马，他也不会正眼瞧一下的。商汤曾派人备了重礼去聘请他，他却说道："我要汤的这些礼物有什么用？如果我去做官，那里能够像现在这样住在田野间、这样自由自在地思考尧舜之道吗？"
后来，商汤第三次派人去聘请他，他才略微改变了原来的心意，他说："与其独自住在田野，研究尧舜之道，何不使国君们都成为像尧舜那样的君主呢？何不使人民都成为象尧舜时代那样好的人民呢？我何不亲身去看看尧舜时代的复现呢？上天生下这些人民，是让先知道事理的人，去觉醒那些后知道事理的人。我就是人民当中的先知，我应该去让普通人民都知道真理，我若不去觉醒他们，还有谁呢？
伊尹的意思是，他认为天下的人民，不论男女，若有一个不能蒙受尧舜的恩泽，就如同自己把他们推入沟中一样。他把天下的重担自己一人担起来，所以他一到南汤那里，就劝商汤立即讨伐夏桀，以拯救人民。没听说过自身不正而能匡正别人的，更何况要匡正天下呢？圣人的行为，虽然与众不
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