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张骞通西域 |
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张骞是西汉著名的外交使臣，也是中国历史上第一个中亚地理探险家。他生活的时代，北方有一个比较强大的少数民族——匈奴，对汉朝边境威胁很大。到汉武帝时，西汉王朝国力增强，汉武帝决心解决边患问题，就向全国发出招募，希望通过联络匈奴的宿敌来共同对付匈奴。张骞以宫廷侍从的身份应招出使。
公元前138年，张骞率领使团从首都长安出发，踏上了通往遥远的阿姆河的征程。不久，张骞一行被匈奴扣留，十三年后才脱逃成功。张骞虽然没有完成使命，但他的中亚之行却取得了许多意外的收获。
由此开始，中国人才知道帕米尔之西还有另一个文明世界，而他对到过中亚国家的风俗习惯、*状况的记录，扩大了中国人的视野。所以《史记》中称张骞通西域是“凿空”，就是凿通了一个空道。
边患未除，始终是汉王朝的一大心病，汉武帝再次派张骞出使西域。公元前116年，张骞率领一个三百人组成的使团，踏上了第二次出使西域的行程。他和随行的副史分别访问了多个中亚、西亚国家，这些国家也纷纷派使者回访，中国与中亚、印度和西亚诸国的官方往来从此拉开序幕。
张骞出使西域促进了东西方各国的相互了解和交流。在丝绸之路上进行贸易往来不单单是丝绸，张骞本人从中亚带回了葡萄和苜宿等中原没有的物种，优良马种大宛马也从西域传入中国，中国的梨和桃也从这个时期开始传入中亚，这些物质交流丰富了东西方各国人们的生活。
作为外交使者，张骞两次中亚之行都未达到目的，但作为地理
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