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乾隆在朝为政时,经常出京微服私访。有一天,他来到古蔡蓍城今河南上蔡县,见街市上生意兴隆,黎民安居乐业,颇感欣慰。"娘啊,我那苦命的亲娘啊……"突然一阵声嘶力竭的哭叫声,传进乾隆的耳鼓。他抬头一看,见前面围着一群人,于是三脚两步走近一看,只见街心一个二十多岁的小伙子,正捣蒜似的向着众人磕头。
此情此景打动了乾隆。他把小伙子领到一家客店,问他姓甚名谁,家住哪里,为何如此乞讨于大街。小伙子见面前这位五十多岁的老头,一身庶民打扮,满脸润气红光,心中暗暗盘算:这老头大概是个有钱的老财,我若讲得好了,或许能弄个千儿八百,就可再去*了。这样想着,就见他绿豆眼一转,泪水滚落下来,悲悲戚戚地说:"小的名叫胡编,家住本县城北街。三岁时死了父亲,靠母亲拉棍要饭,养我长到十岁。乌鸦羊羔尚知报母恩,长大后,我就学捕鱼捞虾报娘之恩。每天卖鱼回来,总要给娘捎点好吃的,可老娘于前夜骤逝,现停丧在家,我不堪用芦苇裹尸掩埋,因而大街乞求,想给老娘买口棺材,乞求老伯开恩。"说着连连磕头。
乾隆听了,感慨万千,脱口而出:"真乃孝子为埋老母,不惜将头磕破,皇上若见,必封你孝子状元,到那时你便不必在街头行乞了。"说完,乾隆皇帝取出白银五百两,交给胡编,叫他回家好好殡葬老娘。胡编扑通跪倒:"感谢老伯大恩大德敢问恩伯仙乡何处、尊姓大名,他日发迹,好上门报恩。"乾隆微微一笑,顺手执笔在一张纸上写了--"孝子状元"四字,又说道:"你埋了老母,拿着这张纸条,到北京城一出示这个就找到我了。"胡编把纸条装在怀里,连连磕了三个响头,辞别乾隆回家去了。
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