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吴三桂一代枭雄 |
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余十八骑分作两翼，勇敢地冲入包围圈。后金兵见二十余骑明军冲来，一时束手无策。吴三桂拈弓一箭，射中一后金兵将领，那位将官从马-卜跌落下来。吴三桂恰好去割取后金将官首级，不料那个将官忽然跳起，用短刀刺中吴三桂的鼻梁。吴三桂顾不得面部流血，手起刀落，将那个将官的首级砍了下来。接着，他与父亲吴襄合兵一处，一马当先，率众突围。后金兵以为少数明兵是诱敌之计，未认真阻拦，况且吴三桂英勇过人，因而他们突破了重围，回到城中。
祖大寿亲自出城迎接，并替吴三桂申请擢升。吴三桂孤胆救父之事，一时传为佳话，他也由此功被提升为游击将军。这时，他还不到20岁。他十六七岁中武举，不到20岁便进入将军行列，在当时可谓出类拔萃。他大眼大耳高鼻，生得一表堂堂，虽说身材不算太高，但力气却超平常人。虽然在救父一战中，鼻梁上留下了疤痕，但并未严重影响他的相貌，见过他的人都赞赏他奇伟的体魄、雄赳赳的丰姿。
吴三桂不但精武，而且习文。他天天鸡鸣即起，半夜方息，除了练武之外，手不释卷。他从书中吸取了不少营养，这对于他日后的军旅生涯是很有补益的，他不单是一介武夫。他将《汉记》中的两句话，作为自己终生的座右铭："仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。"他少年得志，要当皇帝身边的大官，要娶到像汉代阴丽华那样的美人，在封建社会里，这种追求是很自然的。后来，他当真如愿以偿，当了平西王，娶到了陈圆圆这样倾国倾城的美人。但是，得到这一切的代价也是惨重的，我们中华民族的历史倒退了上百年，他本人也落了个灭族的惨痛下场。
二、荣任总兵
就在吴三桂春风得意之际，他的家庭却出现了挫折。崇祯四年(1631)，皇太极发动了攻取大凌河(辽宁锦县)之役，祖大寿率三万兵固守。辽东巡抚丘禾嘉督率总兵官吴襄、宋伟率兵四万相继数次增援大凌河。在第四次增援行动中，由于吴襄部率先逃遁，致使太仆寺卿监军道张春等三十三将被俘，明军大败，并由于这再未向大凌河增援，导致祖大寿坐以待毙。
败报传到北京，朝廷震怒，削掉了吴襄的总兵官一职，让他戴罪立功。吴三桂由于是低级军官，没有受到处分。好在当年山东孔有德、李九成兵变，吴襄参与镇压兵变有功，终于官复原职。吴三桂在此战役中，跟着父亲勇敢作战，这使得他得以进一步的提升。
崇祯十二年(1638)七月，27岁的吴三桂被任命为宁远团练总兵。总兵官独当一面，吴三桂在六年间，由游击而参将，再副将，再升到总兵官，与他同时代的将领相比，可谓独步青云。在明清长期战争中，宁远与锦州是关外八城中最重要的两城，朝廷派吴三桂驻守宁远，表明了对他很是看重。
吴三桂的飞速升迁。一面是他在同辈人中，确属佼佼者，才能过人。另一方面，也是靠他良好的社会关系。除了他舅父祖大寿兄弟的帮衬外，他拜于蓟辽总督洪承畴、辽东巡抚方一藻门下。更关键的是，吴三桂拜监军使宦官高起潜为义父。吴三桂轻易升任总兵是由于这三人的大力支持。
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