方腊，浙江青溪（今淳安县）人，是北宋末年农民起义的领袖。他曾利用牟尼教动员、组织广大群众，并明确提出“平等”的口号。宋徽宗宣和二年（公元1120年），方腊在青溪碣村发难起义，起义队伍很快便发展到数十万人，控制了浙江、安徽和苏南广大地区。方腊起义坚持了近一年之久，最后不幸失败，方腊壮烈就义。

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传说方腊祖籍是在安徽歙县，大约在方腊曾高祖时，歙县闹起了大灾荒，他曾高祖逃荒到浙江，在淳安桐树坞那个山岙岙（浙东方言，即山间平地）里落脚安了家。从此他们祖祖辈辈开山辟地，就靠种植漆树和桐树过活。

宋朝宣和年间，朝政腐败，连年兵乱、灾荒，千千万万的老百姓家破人亡，走投无路，纷纷逃进荒凉、偏僻的深山野岙里去躲避灾难。方腊为人豪爽、讲义气，外地遭了灾难的穷朋友们都三两结群地来到桐树坞。由于方腊广纳苦难弟兄，不久，桐树坞就有四十来户人家了。他们互称兄弟，一同开山辟地，料理漆树和桐树。农闲时节，就在树荫下立拳坛、棒场，练习武艺，真是兄弟之间，不分彼此，一同过着有福同享、有难同当的日子。

有一天，方腊和兄弟们正在东山坡上辟一块新梯地。当这块梯地将要辟好的时候，忽然发现梯地中央有一块光溜溜的大青石，兄弟们挖它挖不开，撬它撬不动，一个个累得满头大汗。方腊是个急性子，怕软不怕硬的好汉，这时，他扛起一把三十来斤重的开山锄，大踏步走上来，大吼一声：