在安徽省宿县城南，有一个土台子，人们管它叫做“射鹿台”。相传这是秦朝末年陈胜发动农民起义的地方。当时，陈胜站在这个土台上，忽见一只花鹿远远地跑来。他拉弓搭箭，对大伙说：“我如有王位，这箭就能将鹿射死！”话音刚落，只见花鹿中箭负伤，后来竟死于湖中。陈胜射鹿的故事，不见史传记载。但是，后来他建立农民政权，起义群众拥戴他为王，却是千真万确的事实。这故事反映了人们以传说的形式，来纪念这位农民起义领袖不朽的业绩。

陈胜吴广起义的主要原因是秦王朝的暴政。秦始皇统一六国之后，不顾恢复社会生产的客观要求，长期无休止地滥用民力，造成了严重的社会危机。当时，人民的力役负担非常繁重，除了修驰道、筑长城之忧 秦始皇不满足已有的豪华宫殿，又在渭水南北两岸，大造宫观殿屋。咸阳附近二百里内，离宫别馆到处皆是，仅关中就有三百所，关外不下四百余所。秦始皇生前穷奢极欲，死后还要安排充分的享受。他役使七十余万的刑徒和奴隶，为自己修造骊山陵墓。这些繁重的力役工程，使广大人民付出了沉重的代价。

不仅如此，秦始皇还大量征调人民承担兵役，屯戍边防，运输军需品。秦军北伐匈奴的兵力，就用了三十万人之多；而南征百越，戍守五岭，又用了五十万人。据估计，秦朝的力役和征戍两项，所用人力在二百五十万人以上，大约占全国人口总数的四分之一，几乎所有壮劳力都必需负担劳役。

繁重的劳役之外，各项修建耗费了巨大的资财，农民负担很重。农民每年交纳的赋税，大约占收成的三分之二以上。为了保证各种赋役征调的执行，秦王朝实行严刑峻法，