在现在的河北省平乡县,流传着东汉黄巾起义领袖张角到巨鹿落户的故事。相传张角的老家原本在山东,因为连年饥荒,就带着两个弟弟逃荒到了巨鹿。张角有一身好武艺,为人正直,敢为百姓申张正义,深得群众爱戴。后来就在巨鹿开场收徒,传授武艺,并在那里落户。这个传说反映了黄巾起义领袖为人民所敬重爱戴,另一方面也说明了东汉农民起义是和天灾人祸联系在一起的。
东汉中期以来,由于豪族地主大量兼并土地,外戚和宦官轮流专权,*极端腐败黑暗,加以自然灾害相继不断,使农民陷于死亡的境地。因此,从汉安帝即位以来,到黄巾起义爆发前夕,共计七十余年的时间,农保起义几乎连续不断。仅在黄巾起义前的三十余年中,见于史书记载的农民起义就不下二十余次。全国各地农民起义浪潮的普遍高涨,预示着一场更大规模的、全国性的革命风暴即将来临。这就是张角领导的黄巾大起义。
张角,本是道教中太平道一派的首领。他自称“大贤良师”,以传布太平道为名,利用行医治病为手段,在农民中秘密进行组织起义的活动。开始,东汉政府认为,太平道是劝人为善的“善道”,并没有引起注意,使太平道得以顺利的发展。
张角继续扩大组织的范围,派遣八名弟子,分别到各地进行传道。经过十几年的努力,参加太平道的人越来越多,遍及青、徐、幽、冀、兖、豫、荆、扬八个州(包括今山东、河北、河南、安徽、湖北、江苏数省),入道群众达几十万人之多。为了将分散在各地的力量组织起来,他们把人道群众编为三十六方,大方一万多人,小方六七千人,每方立一“渠帅”,由张角统一指挥。<